Selling Gold Is Not As Easy as it Seems

"Costco made buying a gold bar as simple as tossing it in a shopping cart. Selling it is a lot more complicated.

Adam Xi, 33 years old, called five different dealers to get a price he could accept for the gold bar he bought at Costco in October.

One dealer offered him $200 less than the $2,000 he had paid. Taking such a loss would thwart his plan to rack up credit-card points buying the gold and then quickly reselling it. He kept at it, and eventually found a local coin dealer near his home in Philadelphia willing to pay $1,960, or $20 under market price.

Costco shoppers are spending as much as $200 million monthly on gold, according to a Wells Fargo estimate. They are part of a new wave of gold buyers, who have taken an interest in precious metals to protect their wealth against inflation and economic disaster.

When it comes time to cash out their investment, many are learning a hard truth: Gold isn't the most liquid asset.

Costco won't buy back the bars or accept returns. Gold changes hands through online and storefront dealers that charge fees or only buy at discounts to market prices.

Online retailers, refineries and local shops in New York City told The Wall Street Journal that they would typically offer between 1% and 5% less than the market price for a generic 1-ounce gold bar like the ones sold at Costco. None offered at or above market value.

"It's not like trading stocks," said Lark Mason, a New York-based appraiser. "There's a friction between what you pay and what you actually get."

Gold is typically a buy-and-hold investment used to store value through economic ups and downs, like inflation. But after a more than 15% rise in gold prices this year, more sellers are showing up to unload their bars and jewelry, precious-metals dealers said.

In March, customers at online buyer JM Bullion sold twice as much gold as the monthly average, Chief Executive Robert Pacelli said.

There are more than 1,700 bullion dealers in the U.S., according to Bullion Directory. That doesn't include jewelers, refineries and other nonspecialized shops that buy gold. Dealers will make offers based on the current spot price, which fluctuates throughout the day depending on supply, demand and futures contracts.

As more sellers try to reap profits from rising gold prices, some dealers say they are less inclined to make competitive offers. When asked about gold bars, a Money Metals Exchange representative said they had so many in inventory that they had lowered their offers.

Selling gold online has additional costs. Shipping fees can be as much as $40 for an ounce of gold, according to JM Bullion. Insurance on that shipping is another $40 for a $2,000 gold bar, per the U.S. Postal Service.

Profits on gold held longer than a year can also be taxed at a higher rate than other long-term investments. The Internal Revenue Service typically treats gold as a collectible. This means the capital-gains tax rate can be as high as 28%. The highest rate for a stock investment would be 20%, according to the IRS. These rates don't include the additional 3.8% surtax for high earners.

Investors can expect their gold to immediately lose around 5% of its value, said Tom Graff, chief investment officer at wealth advising company Facet. This is due both to the premium buyers pay and the fees needed to resell it.

Gold investors depend on price appreciation to recover those costs. Though prices have been climbing lately, they haven't historically risen with the same consistency as stocks. "You need a holding period that's long enough to overwhelm that cost," said Graff of Facet.

Pawnshops and bricks-and-mortar bullion dealers are the primary options for face-to-face deals. There are also hundreds of online retailers of varying sizes and reputability. Sellers can also sell directly to peers through platforms like eBay, Facebook Marketplace or Reddit.

Luke Greib, of Southeast Michigan, waited almost a decade to make a profit on his gold bar. He sold his 1-ounce Credit Suisse bar for $2,350 in April after paying $1,500 for it back in 2015.

He didn't bother with local shops, which he believes lowball sellers. He compared offers from a range of online retailers. He rejected those, too.

Instead, he sold the bar to someone he found on a Reddit page dedicated to trading precious metals. He received the payment via Zelle, without the tax or other fees associated with many third-party sites.

"If you research online, you can get a better price," he said." [1]

1. Selling Gold Is Not As Easy as it Seems. Hamilton, Katherine.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Apr 2024: A.11.   
 

 

Pasaulio naujienos: Išvijimas iš Nigerio sužlugdo JAV planus

„NAIROBIS – Kai Nigeris įsakė JAV išvesti kovos su terorizmu pajėgas ir bepiločius orlaivius iš šalies, jis įsmeigė paskutinę vinį į Amerikos strategijos karstą, strategijos nugalėti žiaurų islamistų sukilimą, užvaldantį Vakarų Afrikos širdį.

 

     Sprendimas išsiųsti amerikiečių pajėgas, greičiausiai, paspartins nenumatytų atvejų planus, kurie priverstų JAV pereiti nuo bandymo nugalėti „al Qaeda“ ir „Islamo valstybę“, kur jos yra stipriausios, ir bandyti neleisti kovotojams įsiskverbti į kaimynines Vakarų Afrikos pakrantės šalis.

 

     Šį mėnesį Vašingtone vykusiuose susitikimuose Nigerijos ministras pirmininkas Ali Lamine'as Zeine'as sakė valstybės sekretoriaus pavaduotojui Kurtui Campbellui, kad beveik visi 1000 JAV komandosai ir kiti darbuotojai turės išvykti, įskaitant tuos, kurie yra 110 mln. dolerių vertės JAV pastatytoje dronų bazėje, dykumos miestelyje Agadeze.

 

     „Bazės Nigeryje praradimas apsunkina Pentagono galimybes pasiekti JAV saugumo tikslus regione“, – šeštadienį sakė aukšto rango JAV karininkas.

 

     Iki praėjusių metų karinio perversmo Nigeris buvo kertinis Vašingtono kovos su terorizmu strategijos akmuo regione, o JAV žaliosios beretės patardavo vietos komandoms per kovines operacijas prieš aktyviausius pasaulyje islamistų sukilėlius. JAV bepiločiai orlaiviai stebėjo sukilėlių veiklą.

 

     Nigeris, kuriame dirba 1000 amerikiečių, yra didžiausia ilgalaikė JAV pozicija Vakarų Afrikoje, o dėl jų išvykimo tarp Benino ir Čado gali likti vos kelios dešimtys karių.

 

     Perversmas paskatino veikti JAV įstatymus, ribojančius pagalbą saugumui. Kai JAV skatino naująjį režimą išlaisvinti nuverstą prezidentą Mohamedą Bazoumą ir atkurti civilinę valdžią, Nigerijos generolai, vadovaujami prezidento Abdourahamane'o Tchiani, ėmė kalbėti neigiamai apie JAV buvimą ir ėmė linkti prie Maskvos.

 

     Šį mėnesį anti-JAV protestai prasidėjo sostinėje Niamey, praėjus kelioms dienoms po to, kai šalyje nusileido Rusijos kariniai instruktoriai.

 

     Kovo mėn. privačioje diplomatinėje žinutėje 15 Vakarų Afrikos vyriausybių Valstybės departamentas nurodė, kad, išvykus iš Nigerio, JAV skirs karinę pagalbą ir pajėgas, kad padėtų vietos kariams šalių žiede, besidriekiančiame aplink Vakarų Afrikos perimetrą.

 

     „Žinome, kad šios šalys jau seniai nerimauja dėl ekstremizmo plitimo iš Sahelio į šias šalis, ir jos prašė mūsų pagalbos“, – sakė aukšto rango JAV pareigūnas. „Taigi, mes žiūrime į tuos prašymus ir bandome išsiaiškinti, ką galime padaryti."

 

     Sukilėliai kontroliuoja didžiules Sahelio, pusiau dykumos regiono, esančio į pietus nuo Sacharos, plotus. Per džihadistų smurtą regione nuo 2017 m. žuvo daugiau, nei 35 000 žmonių, didžioji jų dauguma Malyje, Burkina Fase ir Nigeryje, teigia Pentagono Afrikos strateginių studijų centras, išanalizavęs Ginkluoto konflikto vietos ir įvykio duomenis Duomenų projekte Acled, kuri yra JAV įsikūrusi ne pelno siekianti stebėjimo paslauga.

 

     Šį mėnesį į Niamey atvyko lėktuvas Rusijos karinių instruktorių ir ginklų, pranešė Nigerijos valstybinė televizija. „Mes esame čia, kad mokytume Nigerijos kariuomenę“, – sakė kamufliažine apranga vilkintis, nuovargio apimtas, vyras, įvardytas, kaip Rusijos karinis instruktorius.

 

     Plyšys tarp JAV ir Nigerio paspartėjo po, kovą vykusių, karštų chuntos lyderių ir atvykusių Amerikos pareigūnų mainų. Per tą susitikimą aukšti JAV valstybės ir gynybos pareigūnai apkaltino chuntą slapta nagrinėjant susitarimą, leidžiantį Iranui pasiekti savo urano atsargas, pranešė Nigerijos ir JAV pareigūnai. Nigeriečiai neigė tokius planus, tačiau chuntos atstovas pavadino amerikiečių buvimą „neteisėtu“, o JAV delegaciją „arogantiška“.

 

     Bideno administracija tikėjosi, kad generolai atsisakys išsiuntimo, tačiau praėjusią savaitę Vašingtone įvykę susitikimai sustabdė šias viltis.

 

     Campbellas ir kiti amerikiečių pareigūnai planuoja apsilankyti Nigeryje, kad išsiaiškintų JAV pasitraukimo detales, sakė aukštas JAV gynybos pareigūnas. „Negalime ten likti prieš jų valią“, – sakė pareigūnas." [1]

1. World News: Eviction by Niger Derails U.S. Plans. Phillips, Michael M.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Apr 2024: A.9.

World News: Eviction by Niger Derails U.S. Plans

"NAIROBI -- When Niger ordered the U.S. to withdraw counterterrorism troops and aerial drones from the country, it drove the final nail into the coffin of American strategy to defeat a violent Islamist insurgency overrunning the heart of western Africa.

The decision to expel American forces will likely accelerate contingency plans that would pivot U.S. strategy from trying to defeat al Qaeda and Islamic State where they are strongest to trying to keep militants from infiltrating neighboring countries along the West African coast.

In meetings in Washington this month, Nigerien Prime Minister Ali Lamine Zeine told Deputy Secretary of State Kurt Campbell that virtually all of the 1,000 U.S. commandos and other personnel will have to leave, including those at a $110 million, U.S.-built drone base in the desert town of Agadez.

"Loss of basing in Niger complicates the Pentagon's ability to achieve U.S. security objectives in the region," a senior U.S. military officer said on Saturday.

Until last year's military coup, Niger had been the cornerstone of Washington's counterterrorism strategy in the region, with U.S. Green Berets advising local commandos during combat operations against what has become the world's most active Islamist insurgency. U.S. drones provided surveillance of insurgent activities.

Niger, with 1,000 American personnel, is by far the largest long-term U.S. position in western Africa, and their departure could leave just a few dozen troops split between Benin and Chad.

The coup triggered U.S. laws limiting security assistance. As the U.S. prodded the new regime to free ousted President Mohamed Bazoum and restore civilian rule, the Nigerien generals, led by President Abdourahamane Tchiani, became more prickly about the U.S. presence and began tilting toward Moscow.

This month, anti-U.S. protests broke out in the capital city, Niamey, days after Russian military instructors landed in the country.

In a private diplomatic message to 15 West African governments in March, the State Department signaled that, once out of Niger, the U.S. would shuffle military aid and forces to assist local troops in a ring of countries stretching around the perimeter of western Africa.

"We know these countries have long been concerned about the spread of extremism coming from the Sahel to these countries, and they've asked us for assistance," a senior U.S. official said. "And so we're looking at those requests, and we're trying to see what we can do."

Insurgents control vast swaths of the Sahel, a semidesert region south of the Sahara. More than 35,000 people have been killed in jihadist violence in the region since 2017, the overwhelming majority of them in Mali, Burkina Faso and Niger, according to the Pentagon's Africa Center for Strategic Studies, which analyzed figures collected by the Armed Conflict Location & Event Data Project. Acled is a U.S.-based, nonprofit monitoring service.

A planeload of Russian military instructors and weapons arrived in Niamey this month, Nigerien state television reported. "We're here to train the Nigerien military," said a man in camouflage fatigues, identified as a Russian military instructor.

The rupture between the U.S. and Niger accelerated after a heated exchange in March between junta leaders and visiting American officials. During that meeting, senior U.S. State and Defense officials accused the junta of secretly exploring a deal to allow Iran access to its uranium reserves, Nigerien and U.S. officials said. The Nigeriens denied such plans, but a junta spokesman called the American presence "illegal" and the U.S. delegation "condescending."

The Biden administration had hoped the generals would walk back the expulsion threat, but last week's meetings in Washington put an end to those hopes.

Campbell and other American officials plan to visit Niger to hammer out details of the U.S. withdrawal, a senior U.S. defense official said. "We cannot stay there against their will," the official said." [1]

1. World News: Eviction by Niger Derails U.S. Plans. Phillips, Michael M.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Apr 2024: A.9.

JAV naujienos: Senatas pratęsė sekimo priemonę

„VAŠINGTONAS – Senatas savaitgalį priėmė įstatymą, atnaujinantį prieštaringai vertinamą užsienio šnipinėjimo galią, nugalėdamas privatumo gynėjų prieštaravimus, kurie perspėjo, kad ši priemonė gali dramatiškai išplėsti vyriausybės sekimą amerikiečiams.

 

     Senatoriai anksti šeštadienį 60 prieš 34 balsavo patvirtino įstatymo projektą dėl Užsienio žvalgybos sekimo įstatymo 702 skirsnio pratęsimo dvejiems metams, nors jis turėjo baigti galioti, ir kai nepavyko padaryti kelių pakeitimų. Įstatymą rūmai priėmė anksčiau šį mėnesį, o šeštadienį jį pasirašė prezidentas Bidenas, kurio administracija mano, kad įstatymas yra gyvybiškai svarbus, siekiant apsaugoti nacionalinį saugumą.

 

     Įstatymo priėmimas – pasiekus reikiamą 60 balsų slenkstį be balsavimo – įveikė įnirtingas paskutinės minutės pažangių ir konservatyvių senatorių lobistines pastangas jį sužlugdyti, iš dalies dėl to, kad rūmų priimta pataisa buvo miglotai parašyta ir, greičiausiai, suteiks JAV žvalgybos agentūroms įgaliojimus priversti paprastus amerikiečius padėti vyriausybei sekti.

 

     Bideno administracija ir priemonės autoriai šiuos teiginius atmetė, kaip nepagrįstą baimės kurstymą ir teigė, kad juose yra daugybė pakeitimų, kurie sustiprintų amerikiečių privatumo apsaugą.

 

     Galiausiai rezultatas buvo savotiškas Rorschacho testas, kuriame įstatymo projekto šalininkai teigė, kad į jį įtrauktos svarbiausios FISA reformos nuo įstatymo sukūrimo 1978 m., o jo niekintojai teigė, kad jis įteisino vieną didžiausių Amerikos šnipinėjimo galių išplėtimo istorijoje.

 

     702 skyrius yra plačiai matomas, kaip viena iš svarbiausių JAV vyriausybės turimų sekimo galių, net ir jos kritikų, ir jam priskiriama didžiulis žvalgybos informacijos kiekis, naudojamas sužlugdyti teroro sąmokslus, sutrikdyti prekybą narkotikais, atremti programišius ir sekti šnipus. Tai leidžia Nacionalinei saugumo agentūrai išsiurbti elektroninių ryšių iš JAV technologijų tiekėjų, tokių, kaip „Meta“ ir „AT&T“, ir dalytis perimtais pokalbiais su kitomis agentūromis, pvz., Federaliniu tyrimų biuru.

 

     Įstatymas leidžia rinkti duomenis, priklausančius užsieniečiams užsienyje. Tačiau privatumu besirūpinantys įstatymų leidėjai daugelį metų į tai žiūrėjo skeptiškai, nes jis taip pat surenka nežinomą skaičių amerikiečių bendravimo be orderio, pavyzdžiui, kai jie siunčia žinutes ar skambina stebimam įtariamajam užsieniečiui. Pavyzdžiui, ankstesni atskleidimai parodė, kad įrankis buvo netinkamai naudojamas, stebint George'o Floydo demonstrantus, 2021 m. sausio 6 d. riaušių dalyvius ir 19 000 aukotojų politinei kampanijai.

 

     Senatas Markas Warneris, Senato Žvalgybos komiteto pirmininkas demokratas, surinko paramą įstatymui, kol jis nesibaigė.

 

     „Tai yra būtina mūsų žvalgybos bendruomenės vyrų ir moterų darbui“, – sakė Warneris per kalbą Senate.

 

     Pataisa, pagal kurią reikalaujama atlikti paiešką 702 duomenų bazėje, naudojant JAV identifikatorius, pvz., el. pašto adresą ar telefono numerį, kad būtų galima perimti pokalbius, šį mėnesį Atstovų rūmuose nepavyko, balsuojant 212:212. Senatoriaus Dicko Durbino (D., Ill.) pasiūlytas siauresnis orderio pakeitimas penktadienį žlugo 42:50.

 

     Buvo tikimasi, kad Senatas nesunkiai priims bendrą įstatymo projektą, tačiau atsirado nauja kliūtis, kai privatumo grupės pradėjo garsiai prieštarauti nuostatai, praplečiančiai „elektroninių ryšių paslaugų teikėjų“ apibrėžimą.

 

     Iš esmės naujuoju statutu išplečiama paslaugų teikėjo kvalifikacija, apimanti ne tik tradicines dideles technologijų ir telekomunikacijų įmones, kurioms praeityje buvo taikomas 702 skyrius. Redagavimo tikslas buvo leisti vyriausybei gauti informacijos iš duomenų centrų, kurie palengvina debesų kompiuteriją ir kuriuos dažnai prižiūri trečiųjų šalių įmonės, nuomojančios serverių vietą kitoms įmonėms, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu." [1]

 

1. U.S. News: Senate Extends Surveillance Measure. Volz, Dustin.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Apr 2024: A.6.

U.S. News: Senate Extends Surveillance Measure

"WASHINGTON -- The Senate passed legislation over the weekend renewing a controversial foreign spying power, prevailing over objections from privacy advocates who warned the measure could lead to a dramatic expansion of government surveillance on Americans.

In a 60-34 vote, senators early Saturday approved a bill to renew Section 702 of the Foreign Intelligence Surveillance Act for two years just as it was due to expire, after several amendments failed. The legislation passed the House earlier this month and was signed on Saturday by President Biden, whose administration views the law as vital to protecting national security.

The bill's passage -- by reaching the required 60-vote threshold without a vote to spare -- overcame a furious last-minute lobbying effort by both progressive and conservative senators to derail it, partially on grounds that an amendment adopted by the House was vaguely written and likely to grant U.S. intelligence agencies the authority to compel ordinary Americans to aid in government surveillance.

The Biden administration and the measure's authors rejected those claims as meritless fearmongering, and said it contained dozens of changes that would enhance privacy protections for Americans.

The result, ultimately, was a sort of legislative Rorschach test, where the bill's supporters said it contained the most significant reforms to FISA since the law's creation in 1978 and its detractors said it legalized one of the largest expansions of American spying power on record.

Section 702 is widely viewed as among the most critical surveillance powers at the U.S. government's disposal, even by its critics, and is credited with generating prodigious intelligence used to thwart terror plots, disrupt drug trafficking, fend off hackers and track spies. It allows the National Security Agency to vacuum up reams of electronic communications from U.S. technology providers such as Meta and AT&T and share intercepted conversations with other agencies like the Federal Bureau of Investigation.

The law authorizes collection of data belonging to foreigners overseas. But privacy-minded lawmakers for years have viewed it skeptically for how it also scoops up an unknown amount of Americans' communications without a warrant, such as when they text or call a foreign suspect under surveillance. Past disclosures, for example, have shown the tool being improperly used to surveil George Floyd demonstrators, participants in the Jan. 6, 2021, riot, and 19,000 donors to a political campaign.

Sen. Mark Warner, the Democratic chairman of the Senate Intelligence Committee, rallied support for the law before its expiration.

"It is indispensable to the work of the men and women of our intelligence community," Warner said during a Senate floor speech.

An amendment to require a warrant to search the 702 database using U.S. identifiers, like an email address or telephone number, to hunt through intercepted conversations failed in the House this month on the thinnest of margins in a 212-212 vote. A more narrow warrant amendment offered by Sen. Dick Durbin (D., Ill.) failed 42-50 Friday.

The Senate had been expected to easily pass the overall bill, but a new roadblock emerged when privacy groups began loudly objecting to a provision expanding the definition of "electronic communications service providers."

In essence, the new statute broadens what qualifies as a service provider to extend beyond traditional large technology and telecommunications firms that have been subject to Section 702 in the past. The intent of the edit was to allow the government to acquire information from data centers that facilitate cloud computing and are often maintained by third-party firms that rent out server space to other companies, according to people familiar with the matter." [1]

1. U.S. News: Senate Extends Surveillance Measure. Volz, Dustin.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 22 Apr 2024: A.6.

Na_srams

 Galų gale ir mes gavome truputį priešlėktuvinių Na_srams raketų. Dabar ant mūsų kris ne tik tai, ką paukšteliai ten padaro, bet ir tai, ką mes iššausime pratybų metu.

V. Zelenskis dėkoja JAV

Zelenskis turi už ką padėkoti. Jau jo lėktuvas tuoj bus pilnas dolerių. Kai bėgs į Dubajų, tai bus ką pasiimti juodai dienai. Kada buvęs Afganistano vadovas bėgo, tai jo doleriai ne visi tilpo, dalis skraidė po pakilimo taką. Šiuolaikiniai komikai sugeba iš pinigų upės išnerti, nešdami lagaminus su doleriais.