Former Boeing Manager Says Workers Mishandled Parts to Meet Deadlines

"Mr. Meyers, who wears a ring on his right hand commemorating his 30 years at Boeing, said he had begun to notice slipping in the company’s high standards after its 1997 merger with McDonnell Douglas. He said Boeing’s engineering-first mentality had slowly given way to a stronger focus on profits after executives from McDonnell Douglas assumed top jobs at Boeing.

Mr. Meyers said he was particularly troubled that workers at Boeing’s Everett factory felt such pressure to keep production moving that they would find unauthorized ways to get the parts they needed. That included taking parts assigned to other planes, taking newly delivered components before they could be inspected or logged, or trying to recover parts that had been scrapped. To Mr. Meyers, managers did little to dissuade or punish workers from such shortcuts.

“What gets rewarded gets repeated,” he said. “People get promoted by hustling parts.”

Thousands of people work at the Everett building, which is generally regarded as the world’s largest by volume, and Mr. Meyers acknowledges that his observations were limited to a portion of the work carried out there. But the pressures he described are similar to those identified by other current and former employees.

In one investigation from 2015, Mr. Meyers found that workers had used an unauthorized form to recover scrapped parts, such as landing-gear axles, at least 23 times over 15 years, according to email correspondence. Components are usually scrapped because they are substandard or defective, but workers in several cases said the parts had been removed mistakenly, an explanation that Mr. Meyers said was hard to believe. The movement of parts is generally highly documented and regulated to ensure quality and safety.

“Parts don’t just end up in scrap,” he said. His findings ultimately helped to end the practice, according to the documents provided by Mr. Meyers.

In 2021, his team identified multiple instances in which employees removed parts from receiving areas before those components could be inspected, according to the documents. In one case, an employee took parts and disposed of the associated paperwork and shipping crates. In another instance, Mr. Meyers shared with corporate investigators an annotated email chain showing that several 787 bulkheads had been removed from a receiving area without the knowledge of quality inspectors." [1]

1. Former Boeing Manager Says Workers Mishandled Parts to Meet Deadlines. Chokshi, Niraj.  New York Times (Online) New York Times Company. Apr 24, 2024.

Didžioji žalioji Kinijos ir Vakarų konkurencija

„Iš dailių E14 autobuso sėdynių Montevidėjuje, Urugvajaus sostinėje, sunku pasakyti, kad sklandžiai veikianti elektrinė mašina yra kiniška. Tik erelio akimis keleivis pastebėtų mažytį lango lipduką su Kinijos gamintojo BYD pavadinimu. Keleiviams korespondento susirūpinimas dėl autobuso kilmės kelia suglumimą: kur čia problema.

 

     Tačiau Jungtinių Valstijų politikai nerimauja, kad Lotynų Amerikos auganti priklausomybė nuo Kinijos žaliųjų technologijų – nuo elektrinių autobusų iki saulės baterijų – yra problema ir net grėsmė.

 

     Įtampa auga, nes statymas didelis. Greitas ekologiškų technologijų, pvz., elektrinių transporto priemonių (EV), saulės baterijų ir baterijų, pritaikymas yra gyvybiškai svarbus pastangų sustabdyti klimato kaitą ramstis. 

 

Šios technologijos taip pat yra ekonominis smūgis. 2022 m. paskelbtos tiesioginės užsienio investicijos į atsinaujinančią energiją visame pasaulyje sudarė daugiau nei 350 mlrd. dolerių.

 

     Dėl to žaliosios technologijos tapo naujausiu Jungtinių Valstijų konkurencijos su Kinija frontu.

 

     Lotynų Amerika čia vaidina labai svarbų vaidmenį. Pasaulyje pirmaujanti 60 % elektros energijos regione gaunama iš atsinaujinančių šaltinių. Ji gali pasigirti daugybe svarbiausių mineralų, reikalingų ekologiškoms technologijoms sukurti, ir yra pakankamai turtinga, kad būtų rimta jos rinka.

 

      Kinija taip dominuoja pasaulinėje saulės baterijų, baterijų ir vėjo turbinų gamyboje, kad JAV lyderiai baiminasi pralaimintys žaliųjų technologijų lenktynes tiek visame pasaulyje, tiek savo kieme.

 

     Kitos besivystančios šalys, kurios bando tapti ekologiškomis, balansuodamos Kinijos ir JAV įtampą, turėtų atkreipti dėmesį.

 

     Kinija daugiausia dėmesio skiria tam, ką ji vadina „naujaisiais trimis“: elektromobiliams, ličio jonų akumuliatoriams ir saulės baterijoms.

 

     2021 m. jos šių produktų eksportas į Lotynų Ameriką jau sudarė 5 mlrd. dolerių. Nuo tada jų beveik padvigubėjo. Apskritai dominuoja Brazilija, tačiau eksportas į platesnį regioną auga dar sparčiau. „Kinijos svarba mūsų rinkai yra didžiulė“, – sako Rodrigo Sauaia iš Brazilijos fotovoltinės energijos asociacijos, pramonės organizacijos.

 

     Apie 99 % į Lotynų Ameriką praėjusiais metais importuotų saulės baterijų buvo pagamintos Kinijoje. Tai netgi daugiau, nei galėtų manyti Kinijos dominuojanti padėtis saulės energijos srityje, kur ji turi 80 % pasaulinių gamybos pajėgumų; vėjo atveju šis skaičius yra daugiau, nei 60 proc. Čilės sostinės Santjago gatvėse važinėja daugiau kiniškų autobusų, nei bet kuriame kitame mieste už Kinijos ribų. Praėjusiais metais apie 70 % į Lotynų Ameriką importuotų elektromobilių buvo kiniški. Ir daugiau, nei 90% ličio jonų baterijų, importuotų į Pietų Ameriką, taip pat buvo kiniškos.

 

     Kinijos tiesioginės investicijos į žaliąsias technologijas ir statybas žemyne auga. Remiantis Margaret Myers iš Inter-American Dialogue, Vašingtone veikiančios ekspertų grupės, duomenimis, 2015 m. jos investicijos į energiją staiga perėjo prie atsinaujinančių energijos šaltinių. Ji padidino susidomėjimą elektros skirstymu ir perdavimu. Komunalinių paslaugų sandoriai, kurių vertė 17 mlrd. dolerių, sudarė apie 75% Kinijos susijungimų ir įsigijimų per pastaruosius penkerius metus Lotynų Amerikoje. Valstybinė Kinijos komunalinė įmonė State Grid nusipirko du didžiausius Čilės elektros skirstytuvus ir aptarnauja maždaug pusę šalies rinkos. Po daugybės įsigijimų Peru valstybinės Kinijos įmonės ketina kontroliuoti visos elektros energijos paskirstymą sostinėje Limoje.

 

     Kiti žalieji sektoriai taip pat pritraukia investicijų. 2022 m. Kinijos įmonės į elektromobilių pramonę investavo 2,2 mlrd. dolerių. Didžioji dalis to buvo skirta elektromobilių ir baterijų gamybai Brazilijoje, Meksikoje ir Argentinoje. Brazilijoje BYD perėmė buvusią Ford gamyklą rytuose. (Simbolika nepasimetė ir didiesiems Vašingtone.) Tai bus didžiausias BYD centras už Azijos ribų, iš pradžių pagaminantis 150 000 transporto priemonių per metus, o tai ji gali padidinti iki 300 000. Meksikoje BYD planuoja panašaus dydžio gamyklą.

 

     Daugelis Lotynų Amerikos tai vertina, kaip gerą naujieną. Kinijos saulės baterijos ir elektriniai automobiliai yra pigūs ir veiksmingi. Bet kokį šurmuliavimą dėl didėjančio importo atsveria viltis, kad Kinijos investicijos paskatins daugiau ekologiškų įrankių gamybos vietoje, o tai paskatins darbo vietų kūrimą ir augimą. Saulės baterijose tai atrodo abejotina. Kinija yra tokia dominuojanti, o plokštės taip standartizuotos, kad gamyba, tikriausiai, liks Kinijoje.

 

     Labiau tikėtinas ličio apdorojimas baterijoms. Praėjusiais metais Kinijoje Čilės prezidentas Gabrielis Boricas paskelbė, kad Kinijos metalų apdirbimo įmonė „Tsingshan“ investuos 233 mln. dolerių. „Svarbiausia“, – sakė jis, – „kursime vertės grandines ir perduosime žinias“. Vietinė vėjo jėgainių  gamyba taip pat atrodo patikima.

 

     Sulčių spaudimas iš energijos

 

     Didžiausias vietos ekologiškos gamybos potencialas yra elektromobiliuose, kuriuos Brazilija bando paspartinti didindama importo tarifus. BYD planas pagaminti 150 000 elektromobilių per metus Brazilijoje yra didelis statymas, atitinkantis daugiau, nei pusę bendrovės pasaulinio eksporto 2023 m. ir daug daugiau, nei 18 000 BYD transporto priemonių, kurias tais metais importavo Brazilija. Tačiau Brazilija yra didelė rinka, joje 2023 m. įregistruota 2,3 mln. naujų transporto priemonių. Tik 2,5 % iš jų buvo elektrinės, tačiau tai buvo dvigubai daugiau, nei 2022 m. Tai, kad kaimyninės Lotynų Amerikos šalys taip pat elektrifikuoja savo laivynus, padidina galimybę.

 

     Evanas Ellisas iš JAV armijos karo koledžo sako, kad nesutarimas dėl žaliųjų technologijų yra „civilizacinė kova“ Jungtinėms Valstijoms, kurią sudaro trijulė rūpesčių. Pirma, Kinijos žaliosios technologijos gali kelti grėsmę saugumui JAV ir kitiems. Prezidentas Joe Bidenas neseniai įsakė atlikti nacionalinio saugumo tyrimą dėl Kinijos žaliųjų technologijų keliamos rizikos ir perspėjo, kad Kinijos elektromobiliai gali būti „nuotoliniu būdu pasiekiami ir (arba) išjungti“. Viena baimė yra ta, kad jie gali rinkti duomenis apie jautrias karines vietas. Ekstremalesnis dalykas yra tai, kad nuotolinė prieiga gali paversti juos ginklais.

 

     Toks niūrus scenarijus yra tolimas, ypač Lotynų Amerikoje. Net jei toks kišimasis būtų techniškai įmanomas, o tai toli gražu nėra aišku, bet koks bandymas ar grasinimas ginkluoti elektromobilius padarytų didelę žalą Kinijos pasaulinei automobilių pramonei. Saulės baterijų ar vėjo jėgainių keliama grėsmė yra dar mažesnė. Pačios saulės baterijos yra „durnos“ ir pagal numatytuosius nustatymus niekur nesiunčia duomenų. Sujungtoms dalims, tokioms, kaip keitikliai, nors dominuoja Kinijos įmonės, rinkoje yra daug kitų variantų.

 

     Saugumas yra svarbus Lotynų šalių lyderiams, bet kita prasme. „Švaresnės energijos siekimas taip pat yra nacionalinio saugumo klausimas“, – sako Diego Pardow, Čilės energetikos ministras. Jis sutinka, kad diversifikuoti energetikos partneriai yra svarbūs. Tačiau net jei daug Čilės žaliųjų technologijų atkeliauja iš Kinijos, mažinant priklausomybę nuo importuojamų dujų ir naftos, naudojant Čilės vėją ir saulę, sumažėja nacionalinio saugumo rizika, nes tai sumažina Čilės priklausomybę nuo nesantaikos Artimuosiuose Rytuose ar Ukrainoje, aiškina jis.

 

     Antroji Jungtinių Valstijų baimė yra ta, kad lotyniška priklausomybė nuo Kinijos žaliųjų technologijų suteikia Kinijai politinį svertą, kurį ji gali panaudoti, darydama spaudimą bet kam nuo Taivano iki išskirtinių kasybos sandorių. Tačiau saulės kolektorių ir vėjo turbinų svertas yra nedidelis, kai jie yra sumontuoti. Be to, Lotynų Amerika gali pasigirti apie 60 % pasaulinių ličio išteklių – tai yra patogus ekologiškas derybų elementas. Svertas taip pat gali atsirasti iš bet kokių ekonominių ryšių, o Jungtinės Valstijos ir Europa apskritai yra daug didesnės investuotojos Lotynų Amerikoje, nei Kinija. Nors Kinija gali sparčiausiai judėti ekologiškų technologijų srityje, Europa ir JAV taip pat yra aktyvios. Didžiausias 2022 m. Lotynų Amerikoje paskelbtas atsinaujinančių išteklių projektas buvo aviacinio biokuro gamykla Panamoje, kurią stato JAV įmonė. Tuo tarpu Europa tikisi didelio vaidmens žaliojo vandenilio srityje. Jungtinės Valstijos vis dar yra didžiausia prekybos partnerė visai Lotynų Amerikai.

 

     Kai kurie susirūpinimai dėl politinio spaudimo yra labiau pagrįsti. Didesnę ypatingos svarbos infrastruktūros dalį, pvz., Peru ir Čilės elektros skirstomuosius tinklus, nuosavybės teise valdanti, Kinija kelia didesnį nerimą, nes elektronų srautas laidais yra tai, ką eksploatuojanti įmonė gali lengvai sutrikdyti. Skirtingai nei Europoje ir JAV, daugelyje Lotynų Amerikos šalių trūksta institucijos, kuri vertintų užsienio investicijas strateginiais ar nacionalinio saugumo sumetimais. Vis dėlto, sako J. Pardow, didžioji dalis Čilės paskirstymo tinklo priklausė vienai Ispanijos įmonei. „Esame įvairesni, nei anksčiau“, – pažymi jis.

 

     Žaliųjų technologijų FOMO

 

     Paskutinis dėdės Semo nerimas dėl to, kad Lotynų Amerikoje ir JAV įmonės ir darbuotojai pralaimi Kinijos įmonėms pasaulyje formuojančioje žaliųjų technologijų pramonėje dėl didelės valstybės paramos Kinijoje.

 

     Kovo mėnesį JAV iždo sekretorė Janet Yellen sakė, kad Kinijos žaliųjų technologijų pajėgumų perteklius „kenkia Amerikos įmonėms ir darbuotojams, taip pat įmonėms ir darbuotojams visame pasaulyje“. 

 

Vašingtono pareigūnai nerimauja, kad Kinijos prekių antplūdis sukels deindustrializaciją ne tik Lotynų Amerikoje, bet ir visose šalyse, kurios ir toliau bus atviros Kinijos ekologiškų technologijų importui.

 

      Kinijos žaliųjų technologijų tiesioginių užsienio investicijų (TUI) egzistavimas tam prieštarauja. Bet kuriuo atveju yra keletas gerų vakarietiškų alternatyvų Kinijos „naujiesiems trejetams“. Jei TUI ir toliau plėstųsi, o vietinė produkcija taps konkuruojančia su Kinijos importu, nerimas dėl lotyniškos deindustrializacijos turėtų sumažėti.

 

     Vis dėlto Jungtinių Valstijų susirūpinimas dėl žaliųjų technologijų silpnumo išliks. Jis suprantamas, tačiau kol Vakarų įmonės negali patikimai pasiūlyti pigių, veiksmingų ir didelio masto alternatyvų Kinijos pasiūlymams, raginimas Lotynų Amerikos lyderiams imtis atsargumo nieko gero neduos. „Įspėti apie riziką, nenurodant alternatyvos popieriuje, visai nenaudinga“, – sako Thiago de Aragão iš „Arko Advice“, Brazilijos politinių konsultacijų. Vietoj to jis sako: „tai sukuria antipatiją.“ [1]

 

1. The great green rivalry. The Economist; London Vol. 451, Iss. 9392,  (Apr 13, 2024): 43, 44.

A new AI platform for merchants: no more wandering between different types of tomatoes at the checkout

"Advertisement published: 2024-04-24 08:00

 

"Artificial intelligence (AI), the king of technology today, has entered the real world and is having a huge impact on many business sectors. Also for the trade sector. The possibility of speeding up processes, reducing the number of errors, solving the problem of lack of human resources - such advantages are offered by AI to the trade sector. As hard as it is to resist such improvements, AI is slowly penetrating commerce.

In Europe, there is now widespread talk about the possibilities of automatic product recognition - an AI platform that can work in self-service checkouts, scales, regular cash registers. There are already attempts to implement this solution in self-service scanning devices that the customer carries around the store and scans and loads the goods themselves.

When implementing an automatic product recognition solution, retail companies do not need additional servers or additional cloud architecture. Since this AI solution is integrated into existing devices - traditional and self-service cash registers, scales - there is no need for new additional equipment. After implementing this AI model, in-store checkouts learn by themselves and improve with each purchase.

  "This is an attractive solution, as the merchant does not need to commit to major technological revolutions. This AI model is simple enough that the developers say it shouldn't scare even those who aren't too familiar with AI in general.

 The biggest advantages are that AI is almost 100 percent accurately recognizes products not marked with barcodes: fruits, vegetables, bakery products, etc. 

Due to such abilities, almost 75 percent checkout time is reduced – shoppers or cashiers don't have to search for an item on their list. In addition, costs and losses due to incorrect product selection and billing errors are reduced. The security aspect is also important - data from cash registers is not sent to the cloud, so it is better protected", notes Rimantas Mažulis, head of the trade technology company "StrongPoint" for the Baltic countries and Finland.

What kind of tomato or apple?

The accuracy of the automatic recognition system surpasses that of a human: it is often difficult for the buyer to find the right type out of ten types of tomatoes, and AI determines it in a few moments. One bag can contain different types of apples, pears, carrots - AI will separate and recognize each of these products according to various characteristics - size, shape, color. This AI model allows you to contribute to environmental protection - there is no need to pack each product in separate bags.

There are no stores in Lithuania that have implemented this solution yet, but the interest of traders is felt, especially those for whom the solution would make life the most easier - those who have self-service checkouts and a larger amount of weighed products. It is true that there have been attempts. It's only a matter of time before it becomes more widespread.

Faster for the buyer, more efficient for the merchant

"AI ensures faster shopping - faster both for the customer, because he spends less time weighing goods, and for the merchant, because a faster process means less queues and higher throughput of checkouts. Losses due to mistakes, which can be both conscious and not, are reduced. Sometimes malicious fraudsters choose a cheaper product at self-service checkouts, but it is not always easy for an honest buyer to distinguish the exact type of product. Accuracy means both convenience for the buyer, who no longer needs to puzzle over, and reduces the probability of losses for the seller, when, for example, due to wrong choices, the product balances do not match", says R. Mažulis.

StrongPoint is already implementing automatic product recognition solutions in stores. An interesting example is in the Norwegian retail chain "REMA 1000", where AI is already working on self-service scales: the customer only needs to place the product on the scale, and the right choice is immediately offered - all that remains is to print the barcode

The AI platform is constantly learning and, unlike other technologies, it improves over time. This means higher store performance, as recognition accuracy is close to 100% from the start. 

In addition, AI in this case not only learns on each device individually, but also collectively with other devices - for example, a self-service cash register shares what it has learned with other cash registers or scales. Unlike many other digital solutions, this AI model does not require updates as its learning process is continuous.

AI improvements lead to greater productivity and efficiency for merchants, and a more enjoyable shopping journey for on-the-go shoppers who want to purchase an item at the click of a button.

Traders are sometimes cautious

  However, the developers of the automatic recognition platform admit that despite all the benefits provided by AI, the relatively inert and cautious trade industry does not implement AI solutions very quickly. What makes traders hesitate?

There are fears that needed are additional skills to be filled, time or costs for continuous training of trade facilities. This is not entirely untrue - if new products are added to the store, the devices have to relearn. Merchants assume that in this case, introducing each new product into the system will be a waste of time and resources.

But in the case of the model in question, the AI works for the merchant as the learning and development happens automatically at the actual cash register.

 

When a new product appears in the store, the platform knows about its appearance from the information entered by the cashier or customer at the checkout. As soon as a new product is scanned just a couple of times, the trading systems will recognize it almost 100%. accuracy.

 

The model is also unique in that the AI, which has already learned innovations at one cash register, shares its knowledge with other cash registers (or scales), the exchange of AI knowledge also takes place between other stores where this platform is installed.

 

Thus, according to the developers of the platform, technicians will not really need to go to the location every time new items appear in the store, and the accuracy will remain close to 100%. regardless of how many and when items change."

Android Apps by StrongPoint on Google Play

"StrongPoint Pick & Collect software eliminates human errors in picking and ensures fast and efficient pick in store and darkstore/warehouse. An indispensable solution for any retailer with an E-Commerce offering that wants to increase efficiency and speed up delivery times. Combined with StrongPoints flexible last mile options you have a full-fledged solution from order picking to the hands of your customer."

StringPoint website is:

https://www.strongpoint.com/