Saudo Arabija finansuoja Vakarų biotechnologijų įmones

   „Kai kurie biotechnologijų startuoliai pritraukia kapitalą iš Saudo Arabijos, kai JAV traukiasi rizikos finansavimas, o Artimųjų Rytų šalys siekia sustiprinti savo gyvybės mokslų pramonę.

 

     Čikagoje įsikūrusi „Flashpoint Therapeutics“ neseniai surinko pradinį finansavimą, vadovaujamą Rijade įsikūrusios naujos rizikos įmonės „Beta Lab“, o biomedicinos startuoliai, įskaitant „Insilico Medicine“, užsitikrino finansavimą iš „Prosperity7 Ventures“, Aramco Ventures, Saudo Arabijos nacionalinės naftos bendrovės dukterinės įmonės, rizikos fondo.

 

     Saudo Arabija, kurios nacionalinė naftos kompanija 2022 metais uždirbo rekordinį pelną, siekia diversifikuoti savo ekonomiką. „Strategy&“, priklausančios „PricewaterhouseCoopers“ tinklui, ataskaitoje teigiama, kad ji turi geras sąlygas sukurti pasauliniu mastu konkurencingą biotechnologijų centrą.

 

     Ataskaitoje buvo paminėti tokie pokyčiai, kaip klinikinių tyrimų, bandymų ir bioetikos reguliavimo sistemų supaprastinimas.

 

     Kitos Artimųjų Rytų šalys, pavyzdžiui, Jungtiniai Arabų Emyratai, deda panašias pastangas biotechnologijų srityje.

 

     „Regionas tapo daug svarbesnis biotechnologijų ekosistemoje“, – sakė Ali Siamas, „Rubedo Life Sciences“, į ilgaamžiškumą orientuoto biotechnologijų startuolio Sanivale, Kalifornijoje, vyriausiasis verslo vadovas, kuris dalyvavo vasario mėn. vykusioje ilgaamžiškumo konferencijoje Saudo Arabijoje.

 

     Saudo Arabija planuoja kasmet investuoti daugiau, nei 1 milijardą, JAV dolerių į senėjimo gydymą per 2021 m. įsteigtą ne pelno siekiančią organizaciją „Hevolution Foundation“, kuri tikisi, kad didžiąją dalį pradinio dotacijų finansavimo skirs JAV universitetams ir pradedančiosioms įmonėms.

 

     Lėšų rinkimas iš užsienio rėmėjų gali sukelti etinių ar geopolitinių problemų, ypač dabartiniu paaštrėjusio pasaulinio konflikto laikotarpiu. Saudo Arabija, JAV sąjungininkė, yra tarp Artimųjų Rytų šalių, kurias Valstybės departamentas kovo mėnesį paminėjo dėl žmogaus teisių pažeidimų, įskaitant neteisminius nužudymus ir savavališkus areštus bei sulaikymus.

 

     Svarstydami apie investuotojus, verslininkai turėtų įvertinti, ar kapitalo šaltinis nepažeis jų pačių, ar darbuotojų ir verslo partnerių etikos, sakė Kirkas Hansonas, Santa Klaros universiteto Markkulos taikomosios etikos centro vyresnysis bendradarbis, konsultavęs verslininkus ir verslo galimybes. kapitalistai etiniais klausimais. „Kiekvienas startuolių vadovas turi kelti klausimus apie savo lėšų šaltinį“, – sakė jis.

 

     Kai kurie verslininkai teigė, kad Saudo Arabija išgyvena sparčią socialinę ir ekonominę transformaciją ir kad prisijungimas prie jos gyvybės mokslų sektoriaus prisideda prie to pokyčio.

 

     Saudo Arabija 2016 m. paskelbė „Vision 2030“ – planą modernizuoti vyriausybę, pramonę ir visuomenę. Tai apima pastangas pertvarkyti jos sveikatos priežiūros sistemą, diegiant naujoves tokiose srityse, kaip ligų prevencija ir prieigos prie sveikatos priežiūros išplėtimas.

 

     „Negalite ištaisyti žmogaus teisių pažeidimų, ignoruodami šalį“, – sakė Niujorke ir Honkonge įsikūrusios bendrovės „Insilico“ įkūrėjas ir vienas iš vadovų Aleksas Žavoronkovas. Jis kalbėjo neseniai Rijade vykusioje „Future Investment Initiative“ konferencijoje, pavadintoje „Davosas dykumoje“ – verslo, akademinių ir politikos profesionalų susirinkime.

 

     „Insilico“, kuri atranda vaistus, naudojant dirbtinį intelektą, 2022 m. surinko D2 serijos rizikos finansavimą, vadovaujamą „Prosperity7“, ir pasirašė susitarimą su Saudo Arabijos investicijų ministerija, kad padėtų Saudo Arabijai kurti biotechnologijų pramonę, įskaitant dalijimąsi programinės įrangos platforma ir patirtimi su vietos biotechnologijomis.

 

     „Insilico“ taip pat įkūrė generatyvinio AI ir kvantinių skaičiavimų tyrimų ir plėtros centrą Abu Dabyje, Jungtinių Arabų Emyratų sostinėje. Jos buvimas Artimuosiuose Rytuose yra svarbus jos ilgalaikei ateičiai, nes užmezgami santykiai duos dividendų, įmonei plečiantis, sakė Žavoronkovas.

 

     „Šiame regione žmonės vertina santykius, nekeičia partnerių kasdien“, – sakė jis. „Santykiams užmegzti reikia labai daug laiko, bet tada tie santykiai trunka ilgai."

 

     Saudo Arabijos investuotojai greitai juda, kai mato galimybę, sakė Šiaurės Vakarų universiteto Tarptautinio nanotechnologijų instituto direktorius Chadas Mirkinas. Mirkinas balandžio mėnesį lankėsi Rijade, kad atsiimtų Karaliaus Faisalo premiją, kurią įsteigė filantropinis King Faisal fondas, siekdamas pripažinti pasiekimus islamo studijų, mokslo, medicinos ir kitose disciplinose.

 

     Būdamas ten, jis sakė apžiūrėjęs universitetus ir susitikęs su pareigūnais, įskaitant investicijų ministrą, ryšių ir informacinių technologijų ministrą.

 

     Jis sakė, kad šie susitikimai per šešis mėnesius paskatino Beta Lab investicijas į dvi įmones, įkurtas remiantis jo laboratorijos technologijomis, „Flashpoint Therapeutics“ ir 3D spausdinimo įmonę „Azul 3D“.

 

     "JAV rizikos įmonių rinka patiria įtampą ir tampa daug konservatyvesnė. Dėl to procesas yra bent jau lėtesnis, jei ne sustabdytas", - sakė Mirkinas.

 

     „Beta Lab“, investuojanti į gyvybės mokslus ir DI startuolius visame pasaulyje, veiklą pradėjo 2022 m. pabaigoje ir tikisi kasmet investuoti į nuo 5 iki 10 įmonių ateinančius dvejus ar trejus metus.

 

     Pasak generalinio direktoriaus Adamo Margolino, „Flashpoint“, kuri iš pradžių kuria gydymą ŽPV teigiamiems galvos ir kaklo vėžiu sergantiems pacientams, pasirašė susitarimą dėl galimo bendradarbiavimo su King Faisal specialistų ligonine ir tyrimų centru.

 

     „Beta Lab“ turi tinklą su ligoninėmis ir investuotojais regione, kurie gali padėti „Flashpoint“, sakė Margolinas." [1]

1. EXCHANGE --- Biotech Firms Tap Saudis for Funding. Gormley, Brian.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Nov 2023: B.11. 

Biotech Firms Tap Saudis for Funding.

"Some biotechnology startups are raising capital from Saudi Arabia as U.S. venture funding retreats and Middle East countries seek to boost their life-sciences industries.

Chicago-based Flashpoint Therapeutics recently raised seed financing led by Beta Lab, a new venture firm based in Riyadh, and biomedical startups including Insilico Medicine have secured funding from Prosperity7 Ventures, the venture fund of Aramco Ventures, a subsidiary of Saudi Arabia's national oil company.

Saudi Arabia, whose national oil company posted record profits in 2022, seeks to diversify its economy. It is well-positioned to establish a globally competitive biotech hub, said a report by Strategy&, a part of the PricewaterhouseCoopers network. 

The report cited developments such as the streamlining of regulatory frameworks for clinical trials, testing and bioethics.

Other Middle Eastern countries such as the United Arab Emirates are making similar efforts in biotech.

"The region's become much more relevant within the biotech ecosystem," said Ali Siam, chief business officer of Rubedo Life Sciences, a longevity-focused biotech startup in Sunnyvale, Calif., that participated in a February longevity conference in Saudi Arabia.

Saudi Arabia plans to invest more than $1 billion annually in aging treatments through Hevolution Foundation, a nonprofit established in 2021 that expects to put much of its initial grant funding to work in U.S. universities and startups.

Fundraising from foreign backers can raise ethical or geopolitical concerns, particularly during the current period of heightened global conflict. Saudi Arabia, a U.S. ally, is among the Middle Eastern countries the State Department cited in March for human-rights abuses, including extrajudicial killings and arbitrary arrest and detention.

When considering investors, entrepreneurs should evaluate whether the source of capital would violate their own ethics or those of employees and business partners, said Kirk Hanson, a senior fellow at the Markkula Center for Applied Ethics at Santa Clara University, who has advised entrepreneurs and venture capitalists on ethical matters. "Every startup manager needs to raise questions about the source of their funds," he said.

Some entrepreneurs said Saudi Arabia is undergoing a rapid socioeconomic transformation and that joining its life-sciences sector contributes to that shift.

Saudi Arabia in 2016 launched Vision 2030, a plan to modernize government, industry and society. This includes an effort to transform its healthcare system by innovating in areas such as disease prevention and widening access to care.

"You cannot fix human rights abuses by ignoring the country," said Alex Zhavoronkov, founder and co-chief executive of New York- and Hong Kong-based Insilico. He spoke at the recent Future Investment Initiative conference in Riyadh -- nicknamed "Davos in the Desert" -- a gathering of business, academic and policy professionals.

Insilico, which discovers drugs using artificial intelligence, in 2022 raised Series D2 venture financing led by Prosperity7 and signed an agreement with Saudi Arabia's Ministry of Investment to help Saudi Arabia build its biotech industry, including by sharing its software platform and expertise with local biotechs.

Insilico also has established a generative AI and quantum-computing research-and-development center in Abu Dhabi, the capital of the United Arab Emirates. Its Middle East presence is important to its long-term future because relationships it is forming will pay dividends as the company expands, Zhavoronkov said.

"In this region, people value relationships, they don't change partners every day," he said. "It takes a very long time to build up a relationship, but then that relationship lasts a long time."

Saudi Arabian investors move quickly when they see opportunity, said Chad Mirkin, director of the International Institute for Nanotechnology at Northwestern University. Mirkin visited Riyadh in April to accept the King Faisal Prize, launched by the philanthropic King Faisal Foundation to recognize achievement in Islamic studies, science, medicine and other disciplines.

While there, he said he toured universities and met with officials including the minister of investment and minister of communications and information technology.

He said those meetings led within six months to investments from Beta Lab in two companies founded around technology from his lab, Flashpoint Therapeutics, and 3-D printing company Azul 3D.

"The U.S. venture market is stressed and becoming a lot more conservative. That makes it at the very least a slower process, if not an untenable one," Mirkin said.

Beta Lab, which invests in life sciences and AI startups globally, launched in late 2022 and expects to make five to 10 investments annually for the next two to three years.

Flashpoint, which is initially developing a treatment for HPV-positive head-and-neck cancer patients, has signed a deal to explore a potential collaboration with King Faisal Specialist Hospital & Research Center, according to Chief Executive Adam Margolin.

Beta Lab has a network with hospitals and investors in the region that can help Flashpoint, Margolin said." [1]

1. EXCHANGE --- Biotech Firms Tap Saudis for Funding. Gormley, Brian.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Nov 2023: B.11. 

„Nvidia“ kuria naujus dirbtinio intelekto lustus, kad išvengtų JAV įvestų apribojimų Kinijai

„Nvidia kuria naują dirbtinio intelekto lustų seriją, pritaikytą Kinijai, nes puslaidininkių milžinas bando išlaikyti prieigą prie didžiulės rinkos ir prisitaikyti prie besikeičiančių JAV taisyklių.

 

     Po to, kai JAV apribojimai panaikino lustus, kuriuos „Nvidia“ anksčiau sukūrė Kinijos rinkai, praėjusios savaitės pradžioje bendrovė pranešė Kinijos platintojams, kad trys nauji lustai gali būti prieinami jau šių metų pabaigoje, pasak šiuo klausimu informuotų žmonių.

 

     Nauji lustai atitinka JAV taisykles, kurios neleido „Nvidia“ tiekti į šalį pažangesnius puslaidininkius be licencijos, remiantis platintojams atsiųstais veikimo specifikacijomis.

 

     Tai būtų antras kartas, kai „Nvidia“ parduoda savo AI lustų versijas Kinijai po JAV nustatytų apribojimų. Reaguodama į ankstesnį apribojimą praėjusiais metais, „Nvidia“ išleido savo aukščiausios klasės A100 ir H100 AI lustų versijas Kinijai, pavadintas A800 ir H800. Tie lustai buvo pakoreguoti taip, kad jie nukrito žemiau našumo ir duomenų perdavimo slenksčių, kuriems būtų reikėję eksporto licencijos.

 

     Pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu, „Nvidia“ artimiausiomis savaitėmis nusiųs naujų lustų pavyzdžius potencialiems pirkėjams išbandyti. Platintojų buvo paprašyta įvertinti klientų susidomėjimą, o tie, kurie anksčiau užsakė dabar uždraustus lustus, turės pirmenybę, sakė žmonės.

 

     JAV riboja dirbtinio intelekto (AI) lustų eksportą į Kiniją dėl susirūpinimo dėl jų panaudojimo kibernetiniam karui, šnipinėjimui ir šalies kariniam vystymuisi. AI užima vis svarbesnę vietą technologinėje konkurencijoje tarp šių geopolitinių konkurentų, abi pusės sutelkia dėmesį į vietinių AI lustų dizaino ir gamybos kūrimą.

 

     AI sistemų, tokių, kaip „OpenAI“ „ChatGPT“, atsiradimas dar labiau paskatino raginimus labiau kontroliuoti „Nvidia“ gaminamus lustus, kurie yra būtini, kuriant šias sistemas. „Nvidia“ pardavimai šiais metais smarkiai išaugo dėl iš pažiūros nepasotinamos jos produktų paklausos, todėl jos vertė viršijo 1 trilijono dolerių lygį.

 

     „Nvidia“ anksčiau teigė, kad nauji apribojimai neturės didelės tiesioginės finansinės įtakos bendrovei, nors vyriausioji finansų direktorė Colette Kress birželį sakė, kad ilgalaikėje perspektyvoje platūs apribojimai sukels „nuolatinį JAV lustų industrijos galimybių praradimą“.

 

     Nauji lustai gali padėti „Nvidia“ padengti daugiau, nei 5 milijardus, dolerių už užsakymus, kuriems iškilo pavojus dėl naujų taisyklių.

 

     „Nvidia“ planavo skubiai pristatyti lustus per lengvatinį laikotarpį, kad būtų galima taikyti naujausius apribojimus, tačiau Prekybos departamentas, prižiūrintis eksporto kontrolę, sutrumpino šį laikotarpį ir taisykles įsigaliojo iš karto praėjusio mėnesio pabaigoje.

 

     Nauji Kinijai skirti lustai yra trijų konfigūracijų, vadinamų H20, L20 ir L2, pagal veikimo specifikacijas, išsiųstas vienam platintojui.

 

     Remiantis „Bernstein Research“ analize, H20 būtų galingiausias iš trijų, bet nepasiektų procesoriaus našumo slenksčio, kuriam reikėtų JAV eksporto licencijos. L20 ir L2 būtų mažesnio našumo lustai ir jų galia būtų mažesnė už šio dydžio lusto skaičiavimo galios ribą." [1]

 

1. EXCHANGE --- Nvidia Develops New AI Chips to Avoid Curbs on China. Huang, Raffaele; Fitch, Asa.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Nov 2023: B.10.

Nvidia Develops New AI Chips to Avoid Curbs on China.

"Nvidia is working on a new lineup of artificial-intelligence chips customized for China as the semiconductor giant tries to maintain access to a huge market while adjusting to shifting U.S. regulations.

After U.S. restrictions cut off chips that Nvidia had previously developed for the market, the company told distributors in China early this past week that three new chips could become available as soon as the end of this year, according to people briefed on the matter.

The new chips comply with U.S. rules that prevented Nvidia from shipping more advanced semiconductors to the country without a license, according to performance specifications sent to distributors.

It would be the second time Nvidia has marketed versions of its AI chips for China after U.S.-imposed restrictions. In response to an earlier round of curbs last year, Nvidia released versions of its top-of-the-line A100 and H100 AI chips for China, dubbed the A800 and H800. Those chips were tweaked so they fell below performance and data-transfer thresholds that would have required an export license.

Nvidia is set to send samples of the new chips to potential buyers for testing in the coming weeks, according to people familiar with the matter. Distributors have been asked to gauge interest among customers, and those who previously placed orders for now-banned chips will get priority, the people said.

The U.S. is clamping down on AI chip exports to China over concerns about their use in cyberwarfare, espionage and the country's military development. AI is increasingly central in the technological competition between the geopolitical rivals, with both sides focused on developing domestic AI chip designs and manufacturing.

The rise of AI systems such as OpenAI's ChatGPT has added urgency to calls for more controls on chips made by Nvidia that are essential in producing these systems. Nvidia's sales have skyrocketed this year amid seemingly insatiable demand for its products, sending its valuation above the $1 trillion level.

Nvidia had previously said new restrictions won't have a significant immediate financial impact on the company, although Chief Financial Officer Colette Kress said in June that in the long run, broad restrictions would lead to a "permanent loss of opportunities" for the U.S. chip industry.

The new chips may help Nvidia make up for more than $5 billion in orders that were put in jeopardy by the new rules. 

Nvidia had planned to rush out deliveries of chips during a grace period for the newest restrictions, but the Commerce Department, which oversees export controls, cut that period short and made the rules effective immediately late last month.

The new chips for China come in three configurations, called the H20, the L20 and the L2, according to the performance specifications sent to one distributor.

The H20 would be the most powerful of the three, and would fall short of processor performance thresholds that would require a U.S. export license, according to an analysis by Bernstein Research. The L20 and L2 would be lower-performance chips, and would be below a threshold on the amount of computational power for a given size of chip." [1]

1. EXCHANGE --- Nvidia Develops New AI Chips to Avoid Curbs on China. Huang, Raffaele; Fitch, Asa.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 11 Nov 2023: B.10.