Fungi Pose Increasing Threat, Scientists Say

"Dangerous fungal infections are on the rise, and a growing body of research suggests warmer temperatures might be a culprit.

The human body's average temperature of 98.6 degrees Fahrenheit has long been too hot for most fungi to thrive, infectious-disease specialists say. But as temperatures have risen globally, some fungi might be adapting to endure more heat stress, including conditions within the human body, research suggests. Climate change might also be creating conditions for some disease-causing fungi to expand their geographical range, research shows.

"As fungi are exposed to more consistent elevated temperatures, there's a real possibility that certain fungi that were previously harmless suddenly become potential pathogens," said Peter Pappas, an infectious-disease specialist at the University of Alabama at Birmingham.

Deaths from fungal infections are increasing, due in part to growing populations of people with weakened immune systems who are more vulnerable to fungal disease, public-health experts said. At least 7,000 people died in the U.S. from fungal infections in 2021, the Centers for Disease Control and Prevention said, up from hundreds of people each year around 1970. There are few effective and nontoxic medications to treat such infections, they said.

A January study in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences showed that higher temperatures may prompt some disease-causing fungi to evolve faster to survive.

Researchers at Duke University grew 800 generations of a type of Cryptococcus, a group of fungi that can cause severe disease in people, in conditions of either 86 degrees Fahrenheit or 98.6 degrees Fahrenheit. The researchers used DNA sequencing to track changes in the fungi's genome with a focus on "jumping genes" -- DNA sequences that can move from one location on the genome to another.

Asiya Gusa, a study co-author and postdoctoral researcher at Duke, said movement of such genes can result in mutations and alter gene expression. In fungi, Dr. Gusa said, the movement of the genes could play a role in allowing fungi to adapt to heat.

Dr. Gusa and her colleagues found that the rate of movement of "jumping genes" was five times higher in the Cryptococcus raised in the warmer temperature." [1]

1. U.S. News: Fungi Pose Increasing Threat, Scientists Say
Mosbergen, Dominique.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 02 Feb 2023: A.6.

Kijevas atakuoja Vakarų vadovus dėl jų vaidmenų Rusijos įmonėse

„Ukraina didina spaudimą Vakarų vadovams, kurie išlaikė postus Rusijos įmonėse.

 

     Daugelis Vakarų vadovų pernai nutraukė ryšius su Rusija.

 

     Kiti pasiliko dėl įvairių priežasčių, įskaitant teiginį, kad jie turi patikėtines pareigas savo investuotojams, atsakomybę prieš vietinius darbuotojus arba ilgus metus trukusius ryšius su Rusija, kuriuos sunku nutraukti.

 

     Dabar Ukrainos vyriausybė vykdo kampaniją, kuria siekiama įvardinti ir sugėdinti Vakarų asmenis, vis dar dirbančius Rusijos įmonėse, siekdama dar labiau priversti pasitraukti.

 

     Nors vadovai nepažeidžia įstatymų, dirbdami įmonėse, kurioms netaikomos JAV ar jos sąjungininkų sankcijos, Ukraina teigia, kad Vakarų buvimas Rusijos posėdžių salėse gali pakenkti platesnėms pastangoms izoliuoti šalį tarptautiniu mastu.

 

     „Aukščiausios Vakarų vadovybės darbas Rusijos įmonėse siunčia signalą Rusijos visuomenei ir visam pasauliui, kad Maskva nepadarė nieko blogo“, – sakė Agiya Zagrebelska iš Ukrainos nacionalinės korupcijos prevencijos agentūros, kuri vadovauja spaudimui Vakarų vadovams.

 

     Ukraina sukūrė duomenų bazę, kurioje yra daugiau, nei 300 Rusijos įmonių direktorių pareigų, kurias, jos teigimu, turi vakariečiai, ir paskelbė ją viešai per svetainę.

 

     Remiantis duomenimis, Vokietijos, JAV ir Didžiosios Britanijos vadovai yra labiausiai paplitę tarp dirbančiųjų Rusijos įmonėse, o finansai ir prekyba – labiausiai paplitusios verslo šakos.

 

     Kijevas teigia, kad prašo Vakarų vyriausybių pasikalbėti su šiais vadovais apie jų tolesnį vaidmenį Rusijoje.

 

     „Norėtume, kad daugiau vyriausybių aktyvumo, informuojant šiuos vadovus apie jų sprendimo tęsti darbą Rusijoje pasekmes“, – sakė M. Zagrebelska.

 

     Vakarų direktorių veteranų būrys ilgus metus dirbo kai kurių didžiausių Rusijos įmonių valdybose, suteikdamos tiltą Vakarų partneriams ir investuotojams. Daugelis tų užsienio vadovų praėjusiais metais atsistatydino.

 

     Vakarų vyriausybės netrukdė savo piliečiams dirbti nesankcionuotose Rusijos įmonėse, nors kai kurios to neskatina.

 

     Didžiosios Britanijos užsienio ir sandraugos biuro atstovas sakė, kad sprendimas galiausiai yra komercinis, tačiau JK sveikina įmones ir vadovus, kurie padeda diplomatiškai ir finansiškai izoliuoti Maskvą palikdamos Rusiją.

 

     Kai kurie Vakarų vadovai teigia išlaikę ryšius su Rusija, kad padėtų apsaugoti užsienio investuotojus ir vietinius darbuotojus.

 

     Vienas iš jų yra Johnas Boyntonas, amerikietis, „Yandex NV“ – Rusijos „Google“ ir didžiausios šalies interneto paieškos sistemos – pirmininkas ir vienas iš įkūrėjų.

 

     Birželio mėnesį Europos Sąjunga įvedė sankcijas „Yandex“ įkūrėjui ir vadovui Arkadijui Voložui, teigdama, kad bendrovė „atsako už valstybinės žiniasklaidos ir pasakojimų reklamavimą paieškos rezultatuose“.

 

     P. Voložas pasitraukė iš generalinio direktoriaus pareigų, tačiau teigė, kad sankcijos buvo pagrįstos netiksliu supratimu, ką veikia „Yandex“. J. Boyntonas sakė, kad turi pareigą bendrovei.

 

     Kita grupė Vakarų vadovų, išlaikančių ryšius su Rusijos įmonėmis, yra tie, kurie su šia šalimi palaiko ilgalaikius ryšius. Pavyzdžiui, amerikietis kriptovaliutų verslininkas Danielis Wolfe'as yra internetinio banko „Tinkoff“ ir investicinės bendrovės „AFK Sistema“ valdyboje – šias dvi pareigas jis užėmė praėjusiais metais. Pirmą kartą P. Wolfe'as Rusijoje pradėjo dirbti 1996 m.

 

     O kiti Vakarų vadovai lieka Rusijoje, nes jų užsienio darbdaviai ten vis dar vykdo veiklą arba yra pasitraukimo procese.

 

     Apskritai neaišku, kiek Vakarų vadovų išlaiko pareigas Rusijos įmonėse. Taip yra iš dalies dėl to, kad Rusijos centrinis bankas uždraudė įmonėms ten viešai įvardyti pagrindinius darbuotojus, tuo, kaip jis teigė, siekdamas sumažinti Vakarų sankcijų pasekmes." [1]

1. World News: Kyiv Raps Western Executives Over Russian Corporate Roles
Macdonald, Alistair; Dummett, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 02 Feb 2023: A.7.

 

Kyiv Raps Western Executives Over Russian Corporate Roles

"Ukraine is ratcheting up pressure on Western executives who have retained posts at Russian companies.

Many Western executives cut ties with Russia last year.

Others remained for various reasons, including saying they had a fiduciary duty to their investors, a responsibility to local employees or yearslong ties to Russia that were hard to break.

Now, Ukraine's government is running a campaign to name and shame Western individuals still working for Russian companies with the aim of pressuring more to leave.

While executives aren't breaking laws by working at companies that aren't under sanctions from the U.S. or its allies, Ukraine says the continued Western presence in Russian boardrooms risks undermining broader efforts to isolate the country internationally.

"The work of top Western management in Russian companies sends a signal to Russian society and the whole world that Moscow has done nothing wrong," said Agiya Zagrebelska of Ukraine's National Agency on Corruption Prevention, which is leading the push to pressure Western executives.

Ukraine has built a database of more than 300 directorships at Russian companies that it says are held by Westerners, and made it publicly available via a website.

German, U.S. and British executives are the most prevalent among those working for Russian companies, with finance and trade the most common industries, the data show.

Kyiv says it is asking Western governments to speak with these executives about their continued role in Russia.

"We would like to see more activity of governments in communicating to these managers the consequences of their decision to continue working in Russia," Ms. Zagrebelska said.

A cadre of veteran Western directors had for years served on the boards of some of Russia's largest companies, providing a bridge to Western partners and investors. Many of those foreign executives resigned last year.

Western governments haven't prevented their citizens from working for nonsanctioned Russian companies, though some discourage it.

A spokesman for Britain's Foreign and Commonwealth Office said the decision is ultimately a commercial one, but the U.K. welcomes companies and executives that help isolate Moscow diplomatically and financially by leaving Russia.

Some Western executives say they have retained ties to Russia to help protect foreign investors and local employees.

One is John Boynton, an American who is chairman and co-founder of Yandex NV, a company dubbed Russia's Google and the country's biggest internet search engine.

In June, the European Union imposed sanctions on Yandex's co-founder and chief executive, Arkady Volozh, saying the company was "responsible for promoting state media and narratives in its search results."

Mr. Volozh stepped down from his role as CEO, but said the sanctions were based on an inaccurate understanding of what Yandex does. Mr. Boynton said he had a duty to the company.

Another group of Western executives retaining connections to Russian companies is those who have longstanding ties to the country. For example, Daniel Wolfe, an American cryptocurrency entrepreneur, sits on the board of online bank Tinkoff and investment firm AFK Sistema, two posts he took up last year. Mr. Wolfe first started working in Russia in 1996.

And other Western executives remain in Russia because their foreign employers still have operations there or are in the process of exiting.

Overall, it isn't clear exactly how many Western executives retain posts at Russian companies. That is partly because Russia's central bank has banned businesses there from publicly naming key personnel in what it said was a bid to minimize the consequences of Western sanctions." [1]

1. World News: Kyiv Raps Western Executives Over Russian Corporate Roles
Macdonald, Alistair; Dummett, Ben.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 02 Feb 2023: A.7.