Maisto pramonė grumiasi su apsipirkimo programėle

 

„Yuka“ yra mobilioji programėlė. Joje yra oranžinės morkos piktograma ir ji leidžia vartotojams nuskaityti produkto brūkšninius kodus. Maistui ji generuoja balą nuo 1 iki 100, pagrįstą maistine kokybe, priedais ir tuo, ar produktas yra ekologiškas.

 

Tokie pirkėjai, kaip Youngas klauso Yukos patarimo. 77 metų verslininkas teigė, kad jis atsisakė „Hellmann's“ majonezo nuo tada, kai programėlėje buvo nurodyta, kad jis pagamintas su kalcio dinatrio EDTA – sintetiniu priedu, naudojamu maisto produktams konservuoti.

 

„Anksčiau negyvenau be šio maisto“, – sakė Youngas apie „Tikrąją“ „Hellmann's“ rūšį, kurią Yuka vertina 15 balų, arba „bloga“. Dabar jis vietoj to naudoja sviestą.

 

Kai kurie maisto pramonės atstovai maisto ženklinimo ateitį mato „Yuka“ ir panašiose mobiliosiose programėlėse. Vartotojams vis dažniau naršant telefonus, kad nuspręstų, ką valgyti, tokios programėlės yra vienas iš būdų iš karto susidaryti nuomonę apie produktą. Dažnai jos siūlo, ką jos laiko sveikesnėmis alternatyvomis.

 

Maisto nuskaitymo programėlės jau keičia tai, ką parduoda maisto prekių parduotuvės ir perka vartotojai, ir skatina kai kuriuos gamintojus performuluoti savo produktus, taip kad produktai darosi skirti pagerinti balus.

 

Programėlių diegimą skatino tas pats skepticizmas maisto ingredientų, įmonių ir reguliavimo institucijų atžvilgiu, kuris įkvepia judėjimą „Padarykime Ameriką vėl sveiką“, kuriam vadovauja Robertas F. Kennedy jaunesnysis, prezidento Trumpo Sveikatos ir žmogiškųjų paslaugų sekretorius.

 

„Aš naudoju „Yuka“. Mano žmona ją naudoja“, – balandžio pabaigoje sakė Kennedy. Pasak jo, HHS planuoja paskatinti kitas įmones kurti panašias programėles.

 

Augantis programėlių populiarumas kelia naują iššūkį maisto įmonėms. Čikagoje įsikūrusi „Conagra“, gaminanti „Healthy Choice“ šaldytus patiekalus, teigia, kad jos produktai yra vieni sveikiausių šioje kategorijoje – mažai riebalų, kalorijų ir natrio, su aukštos kokybės baltymais ir be dirbtinių dažiklių.

 

Tačiau „Yuka“ neseniai Čikagos prekybos centre 12 iš 16 „Healthy Choice“ produktų įvertino, kaip „prastus“, iš dalies dėl tokių priedų, kaip natrio fosfatas ir karageninas. Prekės ženklo „Simply Steamers“ linijos produktai, kuriuose paprastai yra daugiau baltymų ir mažiau priedų, gavo „puikų“ įvertinimą.

 

„Conagra“ generalinis direktorius Seanas Connolly teigė, kad nė viena programėlė nėra autoritetas mitybos srityje. „Yra daug nuomonių“, – sakė jis, pridurdamas, kad „Conagra“ svarbiausios yra jos vartotojų nuomonės.

 

Tačiau „Conagra“ vartotojai taip pat naudojasi „Yuka“. Tūkstančiai žmonių skundėsi dėl, bendrovės produktuose esančių, priedų, naudodamiesi programėlės funkcija, kuri leidžia pirkėjams el. paštu ar socialiniuose tinkluose išsiųsti iš anksto parengtą pranešimą, prašant maisto gamintojų pašalinti priedus.

 

Remiantis „The Wall Street Journal“ peržiūrėtais el. laiškais, į tokius prašymus dėl dikalio fosfato ar kitų priedų atsakė tokios įmonės, kaip „Campbell's“ ir „Chobani“. Jos daugiausia gina savo ingredientų naudojimą, remdamosi federaliniu patvirtinimu.

 

„Chobani“ teigė, kad vertina ir skatina vartotojų atsiliepimus. Bendrovė teigė, kad po dvejų metų darbo jos avižų pieno receptas, kuriame anksčiau buvo dikalio fosfato, dabar sudarytas tik iš natūralių ingredientų.

 

„Campbell's“ atsisakė komentuoti. „Unilever“, gaminanti „Hellman's“, neatsakė į prašymą pateikti komentarą.

 

„Yuka“ generalinė direktorė Julie Chapon teigė, kad programėlės tikslas – suteikti vartotojams informacijos, kuri paskatintų gamintojus greičiau tobulinti produktus. „Reguliacijos gali keistis labai lėtai“, – sakė ji.

 

„Yuka“ Prancūzijoje buvo paleista 2017 m., o JAV – po trejų metų. Pasak Chapon, beveik trečdalis iš 68 milijonų „Yuka“ naudotojų yra JAV, o nuo metų pradžios vidutiniškai kasdien prisijungia 25 000 naujų JAV naudotojų. 

 

Gegužės pradžioje ji buvo geriausia sveikatos ir kūno rengybos programėlė „Apple“ programėlių parduotuvėje.

 

Chapon ir du jos įkūrėjai 2023 m. persikėlė į Niujorką, kad valdytų, anot jos, dabar maždaug 7 mln. dolerių vertės verslą visame pasaulyje. „Yuka“ vertinimo sistema pagrįsta kai kuriose Europos šalyse naudojamu maistingumo ženklinimu, pasaulinių sveikatos organizacijų rekomendacijomis ir nepriklausomais tyrimais, kuriuos peržiūri programėlės mokslinė komanda.

 

Chapon teigė, kad programėlė nėra susijusi su MAHA judėjimu.

 

Ji teigė, kad Prancūzijoje maisto produktuose priedų skaičius sumažėjo, nes „Yuka“ populiarėjo. Pastebėdamas programėlės įtaką, Prancūzijos prekybos centrų tinklas „Intermarche“ nuo 2019 m. pakeitė daugiau, nei 1100 produktų sudėtį, pašalindamas apie 140 priedų.

 

Be „Yuka“, panašios priemonės apima socialinių tinklų įtakingo asmens ir maisto asmenybės Bobby Parrisho sukurtą programėlę „Bobby Approved“, kuri maisto produktams suteikia „patinka“ arba „nepatinka“ pagal sudedamąsias dalis. Sveikatos technologijų startuolis „FoodHealth Company“ sukūrė vertinimo sistemą, kuri yra integruota į tokių mažmenininkų, kaip „Kroger“ programėles.

 

Vartotojų prekių ženklų asociacija, atstovaujanti maisto gamintojams, siūlo savo nuskaitymo įrankį pavadinimu „SmartLabel“, kuris teikia informaciją apie maistingumą, bet nepateikia įvertinimų ar rekomendacijų.

 

Kritikai teigė, kad tokias programėles, kaip „Yuka“ dar reikia tobulinti. Jų rezultatai dažnai yra ydingi ir reikia geresnių maisto duomenų bazių ir vyriausybės standartų“, – teigė Jeroldas Mande'as, Harvardo universiteto papildomas mitybos profesorius ir buvęs Maisto ir vaistų administracijos pareigūnas, padėjęs sukurti jos maistingumo informacijos etiketę.

 

Vis dėlto Mande, kuris apsipirkdamas naudoja „Yuka“ ir „Open Food Facts“, teigė, kad programėlės yra skirtos didesniam sekėjų skaičiui.

 

Chapon teigė, kad „Yuka“ metodologija nėra tobula. Ji teigė, kad mityba yra sudėtinga ir kad bendrovė stengiasi plačiau šviesti vartotojus per savo tinklaraštį ir kitus forumus.

 

Jackas McNamara, gazuoto vandens gamintojos „Tru“ generalinis direktorius, teigė, kad pirmą kartą apie „Yuka“ sužinojo, dalindamas pavyzdžius Los Andželo „Costco“ parduotuvėje. Pirkėjai pradėjo traukti telefonus ir nuskaityti „Tru“ brūkšninį kodą.

 

„Yuka“ skiria „Tru“ gėrimams 43 arba 48 balus iš 100 – „silpnai“ – iš dalies dėl to, kad juose yra stevijos ir eritritolio, saldiklių, kurie, pasak „Yuka“, kelia riziką. McNamara teigė, kad jis ne visiškai sutinka su „Yuka“ metodologija, pagal kurią taškai atimami už gėrimus, kurie nėra vanduo, tačiau jis rimtai vertina programėlės indėlį.

 

„Tokios platformos, kaip [„Yuka“] turės didžiulių pasekmių“, – sakė McNamara.

 

„Tru“, kuri, anot jo, vertinama geriau, nei daugelis konkurentų, išbando naujas savo gėrimų versijas, kurios surinktų aukštesnius balus, naudodamos mažiau arba visai nenaudodamos saldiklių.“ [1]

 

1.  Food Industry Wrestles With Shopping App. Newman, Jesse.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 05 May 2025: B1.   
 

Food Industry Wrestles With Shopping App

 

"Yuka is a mobile app. It features an orange carrot icon and lets users scan product bar codes. For food, it generates a score from one to 100 based on nutritional quality, additives and whether it is organic.

Shoppers like Young heed Yuka's advice. The 77-year-old entrepreneur said he has sworn off Hellmann's mayonnaise ever since the app pointed out that it is made with calcium disodium EDTA, a synthetic additive used to preserve foods.

"I used to live on the stuff," Young said of Hellmann's "real" variety, which Yuka rates a 15, or "bad." Now he uses butter instead.

Some in the food industry see the future of food labeling in Yuka and similar mobile apps. As consumers increasingly scroll their phones to decide what to eat, such apps are one way to render immediate judgment on a product. Often, they suggest what they deem to be healthier alternatives.

Already food-scanning apps are changing what grocers sell and consumers buy, and prompting some manufacturers to reformulate their products to boost scores.

Adoption of the apps has been fueled by the same skepticism toward food ingredients, companies and regulators that animates the "Make America Healthy Again" movement spearheaded by Robert F. Kennedy Jr., President Trump's Health and Human Services secretary.

"I use Yuka. My wife uses it," Kennedy said in late April. HHS plans to encourage other companies to develop similar apps, he said.

The apps' growing popularity poses a new challenge for food companies. Chicago-based Conagra, maker of Healthy Choice frozen meals, says its products are among the healthiest in the category -- low in fat, calories and sodium, with high-quality protein and no artificial colors.

Yuka, however, recently rated 12 out of 16 Healthy Choice products at a Chicago supermarket as "poor," due in part to additives such as sodium phosphate and carrageenan. Products under the brand's Simply Steamers line, which tend to have more protein and fewer additives, received an "excellent" rating.

Conagra Chief Executive Sean Connolly said that no one app is the authority over nutrition. "There are a lot of opinions out there," he said, adding that the opinions that matter most to Conagra are those of its consumers.

But Conagra's consumers use Yuka, too. Thousands have complained about additives found in the company's products, using a feature on the app that enables shoppers to shoot off a predrafted message via email or social media asking food makers to remove additives.

Companies including Campbell's and Chobani have responded to such requests concerning dipotassium phosphate or other additives, according to emails viewed by The Wall Street Journal. They largely defend the use of their ingredients, citing federal approval.

Chobani said it appreciates and encourages consumers' feedback. The company said that after two years of work, its oat milk recipe -- which had included dipotassium phosphate -- now contains only natural ingredients.

Campbell's declined to comment. Unilever, which makes Hellman's, didn't respond to a request for comment.

Julie Chapon, Yuka's chief executive, said the app's goal is to equip consumers with information to drive manufacturers to improve products more quickly. "Regulations can be very slow to change," she said.

Yuka launched in France in 2017 and in the U.S. three years later. Nearly one-third of Yuka's 68 million users are in the U.S., Chapon said, and an average of 25,000 new U.S. users have joined daily since the start of the year. At the beginning of May, it ranked as the No. 1 health-and-fitness app in Apple's app store.

Chapon and her two co-founders moved to New York in 2023 to manage what she said is now a roughly $7 million business globally. Yuka's rating system is based on a nutrition label used in some European countries, plus recommendations by global health organizations and independent studies reviewed by the app's scientific team.

Chapon said the app isn't affiliated with the MAHA movement.

She said that in France, the number of additives in food products declined as Yuka grew in popularity. Noting the app's influence, French supermarket chain Intermarche since 2019 has reformulated more than 1,100 products, removing about 140 additives.

Besides Yuka, similar tools include the Bobby Approved app, developed by social-media influencer and food personality Bobby Parrish, which gives groceries a thumbs-up or thumbs-down based on ingredients. Health-tech startup FoodHealth Company has created a scoring system that is embedded into the apps of retailers like Kroger.

The Consumer Brands Association, which represents food manufacturers, offers its own scanning tool called SmartLabel, which provides nutrition information but doesn't provide ratings or recommendations.

Critics said apps like Yuka still need work. Their results are often flawed and require better food databases and government standards, said Jerold Mande, an adjunct nutrition professor at Harvard and former Food and Drug Administration official who helped design its nutrition facts label.

Still, Mande, who uses Yuka and Open Food Facts when he shops, said the apps are set for a bigger following.

Chapon said that Yuka's methodology isn't perfect. She said nutrition is complex, and that the company is working to educate consumers more broadly through its blog and other forums.

Jack McNamara, CEO of seltzer maker Tru, said he first learned about Yuka while handing out samples at a Los Angeles Costco. Shoppers began pulling out their phones and scanning Tru's bar code.

Yuka gives Tru drinks a score of 43 or 48 out of 100 -- "poor" -- in part because they contain stevia and erythritol, sweeteners that Yuka says carry risks. McNamara said he doesn't fully agree with Yuka's methodology, which deducts points for drinks that aren't water, but he takes the app's input seriously.

"Platforms like [Yuka] are going to have massive repercussions," McNamara said.

Tru, which he said rates better than many competitors, is trialing new versions of its drinks that would fetch higher scores, using less or none of the sweeteners.” [1]

1.  Food Industry Wrestles With Shopping App. Newman, Jesse.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 05 May 2025: B1.