AI Challenger To Google Sees $1 Billion Value --- Growing year-old startup Perplexity closes in on major funding agreement

"Perplexity, an artificial-intelligence startup aiming to challenge Google's dominance in web search, is finalizing a new funding deal at around a $1 billion valuation, people familiar with the matter said, roughly doubling its valuation since its most recent financing a few months ago.

The funding frenzy for the one-year-old startup is a remarkable example of the enthusiasm among some venture capitalists who think AI technology could challenge Google's yearslong grip over search and breathe new life into startups after a bruising couple of years.

Perplexity, co-founded by Chief Executive Aravind Srinivas, uses advanced AI models to provide direct answers to search queries, as opposed to a list of website links, something Google is also working on.

Past efforts to dislodge Alphabet-owned Google in search haven't gone so well. Microsoft has struggled to make a dent in Google's search dominance after releasing a new version of its Bing search engine powered by large language models. The search startup Neeva, which operated a product similar to Perplexity, shut down this past year after failing to gain enough traction.

Even so, Perplexity is growing fast. The company recently surpassed $10 million in annual revenue, a person familiar with the matter said. Visits to its mobile and desktop app grew 8.6% in February to around 50 million users, according to preliminary estimates from the data service Similarweb.

While Google controls 90% of the search market, its efforts to expand into generative AI have stumbled as of late, emboldening competitors. In February, the company's Gemini chatbot angered users by producing ahistoric images and blocking requests for depictions of white people. The controversy led Chief Executive Sundar Pichai to tell staff that the company was making structural changes in response.

The current Perplexity financing is being led by Daniel Gross, a former partner at the venture firm Y Combinator who now runs his own investment fund, the people familiar with the deal said. Gross was an early adviser to Srinivas when he launched Perplexity.

It comes just two months after Perplexity said it had raised $74 million in a deal valuing the startup at $520 million. That round, which was the largest sum raised by an internet-search startup in recent years, drew backing from Amazon.com former CEO Jeff Bezos and the venture firm Institutional Venture Partners.

The back-to-back funding rounds for Perplexity hark back to the startup boom of a few years ago, when ultralow interest rates fueled a fast-and-loose spending strategy among venture firms. The startup sector has cooled significantly since then.

Venture capitalists have turned their attention to AI, specifically the large language models powering chatbots like ChatGPT. These investors are betting that the technology could enable startups to challenge incumbents in areas ranging from healthcare to online gaming. 

Funding for the generative AI sector increased nearly fivefold last year.

Google has also developed its own AI-powered search tool, which is distinct from Gemini, that distills web results into summaries and allows users to ask follow-up questions, but it hasn't yet rolled it out widely.

Perplexity's search tool answers user queries with a detailed summary and links to where it pulled the information. Users are then able to ask follow-up questions.

 The company has seen an uptick in subscribers of its premium service, which charges $20 a month for a more powerful version of the search engine that uses GPT-4, OpenAI's most advanced AI model." [1]

1. Business News: AI Challenger To Google Sees $1 Billion Value --- Growing year-old startup Perplexity closes in on major funding agreement. Berber, Jin; Kruppa, Miles.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 06 Mar 2024: B.3.

 

Knygų startuolis iškelia autoriams naują pasiūlymą

   „Pirmoji Jameso Clearo knyga „Atominiai įpročiai“ buvo tokia sėkminga, kad jau daugiau, nei ketverius metus, buvo „New York Times“ bestseleriu. Tai privertė jį susimąstyti, ar iš kitos knygos jis galėtų uždirbti daugiau.

 

     „Nesakau, kad nebuvau patenkintas“, – sakė Clear. "Tačiau yra daug galimybių."

 

     Clear neseniai pasirašė sutartį su Authors Equity – startuoliu, kurį daugiausia finansuoja rašytojai, kuris žada autoriams liūto dalį pelno, bet nemokės jiems jokio avanso.

 

     Clear taip pat investavo į įmonę, tačiau atsisakė pasakyti, kiek.

 

     Startuolio požiūris skiriasi nuo didžiausių šalies tradicinių leidėjų, kurie moka autoriams avansus ir nesuteikia jiems galimybės turėti verslo akcijų. Tai taip pat prieštarauja tendencijai, kuri pastebima srautinio perdavimo pramonėje, kai įmonės siekia pritraukti talentus vis didesniais išankstiniais mokėjimais autorinių atlyginimų sąskaita.

 

     „Authors Equity“ įkūrėja Madeline McIntosh, buvusi „Penguin Random House U.S.“ generalinė direktorė, teigė, kad startuolis prisitaiko prie kintančios knygų rinkos dinamikos, kurioje kai kurie rašytojai turi daugiau galios, nei leidėjai.

 

     Autoriai dabar prisideda prie sėkmingo savo knygų reklamavimo, nuo televizijos iki „TikTok“, sakė McIntosh. Pagal tradicinį modelį rašytojai iš esmės pasikliovė savo leidėjų viešinimu.

 

     JAV knygų pardavimas pernai sumažėjo 2,6% iki 767,3 mln. egzempliorių, teigia „Circana Bookscan“, kurio skaičiai neapima el. knygų.

 

     McIntoshas teigė, kad „Authors Equity“ nenustatė limito, kiek pavadinimų galiausiai išleis kasmet, tačiau tikisi, kad jų bus 25 – daug mažiau nei tradiciniai leidėjai. „Svarbiau sutelkti dėmesį į atskirą autorių, nei tapti dideliu“, – sakė ji.

 

     Autorių nuosavybė mokės 60–70 % knygos pelno jos autoriams, sakė žmonės, susipažinę su honorarų išmokėjimu, o tai yra žymiai didesnė dalis, nei moka tradiciniai leidėjai.

 

     McIntosh ir įkūrėjai Don Weisberg bei Nina von Moltke taip pat investavo į verslą, taip pat savipagalbos rašytojas Timas Ferrissas ir kriminalinių romanų rašytoja Louise Penny. Jų investicijų dydžio sužinoti nepavyko.

 

     Weisbergas yra buvęs „Macmillan Publishers“ generalinis direktorius, o von Moltke anksčiau ėjo „Penguin Random House“ prezidento ir strateginės plėtros direktoriaus pareigas.

 

     Ferriss, tokių bestselerių kaip „The 4-Hour Body“ ir „The 4-Hour Workweek“ autorius, sakė aptaręs pelno pasidalijimą su kai kuriais stambiais leidėjais, tačiau jų iškeltuose pasiūlymuose buvo numatyti papildomi mokesčiai, dėl kurių sutartys tapo nepatrauklios.

 

     Jis sakė, kad „Authors Equity“ sutartys yra paprastesnės ir kadangi bendrovė išleis mažiau pavadinimų, dėmesys „kiekvienam autoriui bus labiau koncentruotas“.

 

     „Simon & Schuster“, kurią pernai įsigijo privataus kapitalo įmonė KKR, pasirūpins, kad „Autors Equity“ išleistos knygos būtų platinamos knygynuose. McIntosh sėdi Simon & Schuster valdyboje.

 

     „Atominiai įpročiai“ – debiutinė Clear knyga, kurią 2018 m. išleido „Penguin Random House“ leidykla Avery. Clearas teigė, kad jo sprendimas keistis atspindi ne nepasitenkinimą Avery, o jo susidomėjimą ištirti jo galimybes.

 

     Clear'o teigimu, jį patraukė tai, kad „užsidirbate daugiau pinigų iš vieno egzemplioriaus ir gaunate geresnį platinimą, nei leidyboje savarankiškai“.

 

     Penguin Random House atstovė atsisakė komentuoti. Pastaraisiais metais keletas kitų buvusių Penguin Random House veteranų vadovų taip pat paskelbė atidarantys spaustuves." [1]

 

1. Book Startup Pitches a Novel Deal to Authors. Trachtenberg, Jeffrey A.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 06 Mar 2024: B.1.

Book Startup Pitches a Novel Deal to Authors

 

"James Clear's first book, "Atomic Habits," was so successful it has been a New York Times bestseller for more than four years. This had him wondering if he could earn more on his next one.

"I'm not saying I wasn't satisfied," Clear said. "But there are a lot of options out there."

Clear recently signed a deal with Authors Equity, a startup primarily financed by writers that promises authors the lion's share of profits but won't pay them any advance. 

Clear also invested in the venture, but declined to say how much.

The startup's approach contrasts with that of the country's largest traditional publishers, which pay author advances and don't offer them the opportunity to own a stake in the business. It also runs counter to a trend seen in the streaming industry, where companies seek to attract talent with ever-larger upfront payments at the expense of back-end royalties.

Authors Equity co-founder Madeline McIntosh, the former chief executive of Penguin Random House U.S., said the startup is adjusting to the changing dynamics of the book market, in which some writers have more power than publishers.

Authors are now instrumental in the successful promotion of their books, from television to TikTok, McIntosh said. In the traditional model, writers essentially relied on their publishers for publicity.

U.S. book sales fell 2.6% last year to 767.3 million copies, according to Circana Bookscan, whose numbers don't include ebooks or audiobooks.

McIntosh said Authors Equity hasn't set a limit on how many titles it will eventually release annually but expects it to be in the realm of 25 -- far fewer than traditional publishers. "It's more important to focus on the individual author than getting big," she said.

Authors Equity will pay 60% to 70% of a book's profit to its authors, people familiar with the royalty payout said, a significantly larger slice than traditional publishers pay.

McIntosh and co-founders Don Weisberg and Nina von Moltke also have invested in the business, as have self-help writer Tim Ferriss and crime novelist Louise Penny. The size of their investments couldn't be learned.

Weisberg is the former chief executive of Macmillan Publishers and von Moltke previously served as Penguin Random House's president and director of strategic development.

Ferriss, the author of such bestselling titles as "The 4-Hour Body" and "The 4-Hour Workweek," said he had discussed profit-sharing with some large publishers but that their suggested offerings contained additional fees that made the contracts unappealing. 

He said the Authors Equity contracts are more straightforward -- and because the company will publish fewer titles, the amount of attention "to each author will be more concentrated."

Simon & Schuster, acquired by private-equity firm KKR last year, will ensure that the books published by Authors Equity are distributed to bookstores. McIntosh sits on the Simon & Schuster board.

"Atomic Habits," Clear's debut book, was published in 2018 by Avery, an imprint of Penguin Random House. Clear said his decision to switch didn't reflect dissatisfaction with Avery but rather his interest in exploring his options.

What attracted him, said Clear, is that "you make more money per copy and you get better distribution than via self-publishing."

A Penguin Random House spokeswoman declined to comment. In recent years, several other former Penguin Random House veteran executives also have launched imprints." [1]

1. Book Startup Pitches a Novel Deal to Authors. Trachtenberg, Jeffrey A.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 06 Mar 2024: B.1.

Atrodo, kad dirbtinio intelekto talentus medžiojančios įmonės nori gerai jiems mokėti

  „JAV įmonės skatina dirbtinio intelekto (AI) specialistų įdarbinimą ir moka priemoką už talentus.

 

     Prasidėjus pandemijai, technologijų sektoriaus ir ne tik įmonės pradėjo samdyti darbuotojus, o tada sutelkė dėmesį į efektyvumą, atleisdamos iš darbo ir naudodamos kitas sąnaudų mažinimo priemones. Su AI susijusių vaidmenų rinka pasirodė atspari, rodo darbo vietų sąrašai.

 

     Su dirbtiniu intelektu susiję darbai, įskaitant mašininio mokymosi inžinierius [1] ir duomenų mokslininkus [2], egzistavo prieš OpenAI ChatGPT debiutą, sakė Anil K. Gupta, Merilendo universiteto Roberto H. Smitho verslo mokyklos profesorius. 

 

     Pasak jo, pokalbių robotas „ChatGPT“ sukūrė vartotojo sąsają šiai technologijai, atverdamas akis apie būdus, kaip integruoti dirbtinį intelektą į produktus ir darbo eigą, net kai technologijų talentų rinka vis dar traukiasi po tam tikro stipraus įdarbinimo laikotarpio.

 

     Merilendo stebėjimo priemonė, paskelbta bendradarbiaujant su darbo duomenų įmone „LinkUp“ ir konsultacine įmone „Outrigger Group“, AI klasifikuoja darbus kaip tuos, kuriems reikia techninio AI algoritmų ar modelių supratimo. Jo IT darbo vietų matas apima didelę su kompiuteriais ir matematika susijusių profesijų grupę.

 

     Kiti AI ir technologijų darbo rinkos rodikliai rodo panašius modelius. Darbo paieškos platformose iš tiesų, su dirbtiniu intelektu susiję skelbimai ir bendri duomenų mokslo bei programinės įrangos inžinerijos skelbimai juda priešingomis kryptimis.

 

     Šios skirtingos tendencijos pasireiškia kai kuriose didžiausiose šalies įmonėse, perkeldamos išteklius dirbtinio intelekto link.

 

     „Amazon“ pastaraisiais mėnesiais sumažino darbo vietas keliose srityse, nurodydama besikeičiančius savo verslo prioritetus, įskaitant AI. „Google“ patronuojanti „Alphabet“ stengėsi sutelkti išteklius dirbtinio intelekto plėtrai, taip pat mažindama išlaidas. „United Parcel Service“, šiemet planuojanti atleisti apie 12 000 darbo vietų, vis dažniau naudoja AI ir mašininio mokymosi įrankius. Praėjusią savaitę „Apple“ atsisakė dešimtmetį trukusio elektromobilių projekto ir perskirs kai kuriuos darbuotojus dirbti dirbtinio intelekto srityje.

 

     Darbų platforma Indeed AI vaidmenį vertina kaip bet kurį sąrašą, kuriame yra su dirbtiniu intelektu susijęs raktinis žodis, įskaitant pareigų pavadinimą, aprašymą ir įmonės pavadinimą. Darbo kategorijos platformoje, kurioje daugiausia su AI susijusių pranešimų, yra daugiausia orientuotos į duomenis arba inžineriją.

 

     Prieš paleidžiant pokalbių robotą, „Indeed“ sistemoje iš esmės nebuvo pranešimų apie vaidmenis, susijusius su generuojančiuoju AI – „ChatGPT“ technologija, galinčia kurti tekstinį ir vaizdinį turinį. Jų sąrašai vis dar sudaro tik dalį platformos darbo vietų, tačiau nuo to laiko jie išaugo.

 

     Atrodo, kad dirbtinio intelekto talentų medžiojančios įmonės nori gerai mokėti.

 

     „Tai yra technologijų sritis du jour“, – sakė Andrea De Ville, konsultacinės įmonės „Aon“ žmogiškojo kapitalo praktikos partnerė. „Visi nori sužinoti apie papildomą atlyginimą už su AI susijusius vaidmenis."

 

     Neseniai „Aon“ apklausoje, kurią atliko kai kurie jos technologijų klientai, maždaug trys ketvirtadaliai įmonių teigė, kad dirbtinio intelekto įgūdžiai pateisina darbo užmokesčio priemoką, o tai reiškia didesnę kompensaciją už vidutinį naujų samdymą, palyginti su esamų darbuotojų atlyginimu." [3]

     1. „Mašinų mokymosi inžinieriai turėtų ne tik turėti žinių apie tai, kaip koduoti ir kurti programavimo kalbomis, tokiomis, kaip Python, Java ir C++, bet ir daugeliui mašininio mokymosi inžinierių būtų naudinga įvaldyti šiuos mašininio mokymosi įrankius ir išteklius: TensorFlow. Spark ir Hadoop. R programavimas".

     2. "Duomenų mokslininkas yra profesionalas, kurio specializacija yra duomenų analizė ir interpretavimas. Jis naudoja savo duomenų mokslo įgūdžius, kad padėtų organizacijoms priimti geresnius sprendimus ir pagerinti jų veiklą. Duomenų mokslininkai paprastai turi tvirtą matematikos, statistikos ir informatikos išsilavinimą. Jie naudoja šias žinias dideliems duomenų rinkiniams analizuoti ir tendencijoms ar modeliams rasti. Be to, duomenų mokslininkai gali kurti naujus būdus duomenims rinkti ir saugoti. Puikus būdas pradėti dirbti su duomenų mokslu – įgyti atitinkamos srities bakalauro laipsnį, pvz., duomenų mokslas, statistika ar kompiuterių mokslas. Tai vienas iš labiausiai paplitusių kriterijų, pagal kuriuos įmonės ieško duomenų mokslininkų samdymui."

 

3. AI Talent in Demand Despite Cost Cutting. Rattner, Nate.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 06 Mar 2024: B.1.