Įmonės atsisako skalpelio ir griebiasi didelio kirvio atleidimams iš darbo

 

 

"„Snap“ atleidžia 16 % savo darbuotojų. „Block“ atleido 40 % savo darbuotojų. Tuo tarpu „Oracle“ atleidžia tūkstančius darbuotojų po to, kai „Amazon.com“ per kelis mėnesius atleido apie 30 000 darbuotojų.

 

Sveiki atvykę į didžiulių atleidimų iš darbo erą. Silicio slėnyje ir už jo ribų įmonės, kurios mažina darbuotojų skaičių, tai daro dideliu kirviu. Užuot atleidę žmones laipsniškesnėmis – ir mažiau trikdančiomis – bangomis, darbdaviai pasinaudoja potencialia finansine nauda, ​​​​atsikratydami savo darbuotojų dalies iš karto.

 

Tai nukrypimas nuo neseniai buvusio laiko, kai masiniai atleidimai buvo registruojami kaip problemų ar netinkamo valdymo ženklas ir kad įmonė turi imtis drastiškų priemonių savo veiklai ištaisyti. Dabar tokia įmonė labiau linkusi sulaukti didelio akcijų kainos šuolio ir investuotojų pagyrų už drąsius veiksmus.

 

„Snap“ nebuvo išimtis. Nors socialinės žiniasklaidos bendrovės akcijos per pastaruosius metus sumažėjo 22 %, bendrovės akcijų kaina šoktelėjo aukštyn. Trečiadienį, vadovams paskelbus, kad bendrovė panaikina 1000 darbo vietų, bendrovė „Block“ akcijų kaina šiais metais buvo kritusi 16 %, prieš vasario pabaigoje atleidžiant 4000, arba beveik pusę, savo darbuotojų. Nuo to laiko akcijų kaina panaikino šiuos nuostolius ir dar daugiau.

 

„Block“ užkulisiuose įvyko kai kas kita: vadovai iš viso verslo pasaulio susisiekė su mokėjimų bendrovės vadovais, prašydami veiksmų plano, kaip jie galėtų pakartoti tokius didelius atleidimus savo įmonėse, sakė Amrita Ahuja, „Block“ finansų ir operacijų direktorė.

 

„Žmonės tarsi išėjo iš vėžių“, – interviu sakė Ahuja. Paklausta, ar ji „Block“ 40 % darbuotojų atleidimus laiko nauju šablonu, ji atsakė: „Tai neišvengiama.“ Kaip finansų direktorius, manau, kad geriau būti šiek tiek anksčiau nei per vėlai.“

 

Noras atlikti didelius atleidimus atspindi esminį JAV įmonių požiūrio į savo profesinius talentus pokytį. Užuot konkuravę dėl žinių darbuotojų su dideliais atlyginimų padidinimais ir kitomis privilegijomis, kaip daugelis darė didžiąją pastarojo dešimtmečio dalį, įmonių vadovai pradėjo manyti, kad didelės komandos trukdo progresui, o ne padeda jam.

 

„Dauguma įmonių, jei ne visos, bet kuriuo metu galėtų sumažinti 30–50 % savo darbuotojų ir nematyti jokio esminio skirtumo našume“, – sakė Mo Koyfmanas, rizikos kapitalo įmonės „Shine Capital“ įkūrėjas ir buvęs žiniasklaidos bendrovės IAC vadovas.

 

Žinoma, dirbtinis intelektas padarė kai kuriuos darbo procesus efektyvesnius, leisdamas kai kuriuose skyriuose dirbti mažiau žmonių, sakė jis. Tačiau „jis taip pat suteikė oro priedangą, dar svarbiau, vykdyti tinkamą dydį, ką tikriausiai reikėjo padaryti jau seniai“.

 

Iki šiol atleidimų priežastis, atrodo, yra ne dirbtinio intelekto gebėjimas visiškai pakeisti darbuotojus, o didėjančios statybos išlaidos. technologijų, anot vadovų. Daugelis įmonių, ypač technologijų srityje, toliau taisosi po per didelio darbuotojų skaičiaus pandemijos metu.

 

Nepriklausomai nuo priežasties, vadovai teigė, kad įmonės randa būdų, kaip sumažinti darbo vietas, ir už tai yra apdovanojamos investuotojų.

 

„Kitos paseks jų pavyzdžiu“, – sakė Beth Steinberg, patyrusi žmogiškųjų išteklių vadovė, didžiąją dalį savo karjeros praleidusi technologijų įmonėse. „Kelios įmonės tai padarys, jos sulauks pagyrų.“ Tai, pasak jos, paskatins kitas vadovų komandas „grįžti į savo įmones ir pasakyti: „Turime atlikti didelius atleidimus iš darbo“.

 

Tarp baltųjų apykaklių darbuotojų technologijų ir kitur nerimas plinta. Daugeliui darbuotojų, turinčių aukštąjį išsilavinimą, vis sunkiau rasti naują darbą praradus darbą. Per pastaruosius 12 mėnesių nedarbas tarp 34 metų ir jaunesnių darbuotojų, turinčių aukštąjį išsilavinimą, priartėjo prie 4,1 % lygio, esančio tarp asmenų, turinčių dvejų metų asocijuotojo laipsnį, rodo ekonomisto Gado Levanono atlikta Darbo departamento duomenų analizė.

 

 

 „Bakalauro laipsnio darbo saugumo priedas – bent jau kol kas – išnyko“, – sakė jis.

 

Michaelas Maximilienas praėjusiais metais paliko išskirtinio inžinieriaus pareigas „International Business Machines“ ir kuria naują įmonę „ClawMax“, kuri padės žmonėms valdyti dirbtinio intelekto agentus. Jis teigė, kad beveik kasdien girdi technologijų darbuotojų, kai kurie iš didelių įmonių, kurie tikrina, ar jis samdo. Kol kas nesamdo.

 

Jis prognozuoja, kad daugelis technologijų įmonių iki 2026 m. pabaigos sumažins komandas 20–50 %, vien dėl to, kad stebi, kaip sparčiai tobulėja tokie kodavimo įrankiai kaip „Anthropic“ „Claude Code“ ir „OpenAI“ „Codex“.

 

„Manau, kad per 30 metų sutikau du žmones, kurie gali dirbti geriau nei „Claude Code“, – sakė 53 metų vyras. „Modeliai gerėja.“ „Tad kodėl po metų tiesiog neįsigijus daugiau Claude'o licencijų, užuot ką nors samdžius?“

 

Jei masiniai atleidimai išplis, jie gali tapti politiniu įkaitu prieš vidurio kadencijos rinkimus. Nors daugiausia sunkumų patiria technologijų sektorius, darbo vietų mažinimas vyksta ir sandėliavimo, logistikos bei kituose sektoriuose, kuriuose darbuotojų skaičius išaugo COVID-19 eroje, teigė Dana M. Peterson, vyriausioji ekonomistė Konferencijų taryboje.

 

Tuo tarpu, išskyrus tokias sritis kaip sveikatos apsauga, įdarbinimas kitose ekonomikos srityse iš esmės sustojo. „Jei ieškosite kitur, niekas nesamdo, niekas neatleidžia“, – sakė ji.

 

Kodų tikrinimo bendrovės „Sonar“ generalinis direktorius Tariqas Shaukatas teigė abejojantis, ar dirbtinis intelektas pakeičia daugumą darbą prarandančių žmonių. Nors dirbtinio intelekto įrankiai leido kai kuriems darbuotojams sumažinti užduotis iki valandų, o ne dienų, jie vis tiek turi skirti laiko dirbtinio intelekto klaidoms ar duomenų klaidingam interpretavimui ištaisyti.

 

„Taigi galiu suprasti, kad žmonės šiek tiek atidėlioja įdarbinimą“, – sakė jis. „Man sunkiau suvokti, kad dirbtinis intelektas yra atsakingas už 40 % sumažėjimą, kurį matote.“” [1]

 

Kas belieka dirbti, turėtų vergauti, kaip komunistai sovietmečiu, laukdami laiko, kai darbo nebereikės, viskas bus nemokama. Bent jau Elonas Muskas žada taip, kaip kadaise žadėjo sovietų lyderis Nikita Chruščiovas. Tai skirta nutildyti žmones.

 

 

1. Companies Drop the Scalpel, Pick Up a Big Ax for Layoffs. Cutter, Chip.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 17 Apr 2026: A1.  

Companies Drop the Scalpel, Pick Up a Big Ax for Layoffs

 

 

“Snap is laying off 16% of its staff. Block lopped off 40% of its workforce. Oracle, meanwhile, is shedding thousands of employees, after Amazon.com cut about 30,000 in a matter of months.

 

Welcome to the era of the mega-layoff. In Silicon Valley and beyond, companies that are cutting staff are doing it with a big ax. Instead of laying off people in more incremental -- and less disruptive -- waves, employers are seizing on the potential financial upsides of severing swaths of their workforces at once.

 

That is a departure from not long ago, when mass layoffs registered as a sign of trouble or mismanagement and that a company needed to take drastic measures to right its performance. Now, such a company is more likely to get a big stock bump and praise from investors for acting boldly.

 

Snap was no different. Though shares in the social-media company are down 22% over the past year, the company's stock shot up 8% on Wednesday after executives said that it was eliminating 1,000 jobs.

 

Block shares had fallen 16% this year before it laid off 4,000, or nearly half, of its employees in late February. The stock has since reversed those losses, and then some.

 

Behind the scenes at Block, something else happened: Leaders from across the corporate world messaged the payments company's top executives, asking for the playbook on how they might replicate such sweeping cuts at their own companies, said Amrita Ahuja, Block's chief financial officer and chief operating officer.

 

"We had people kind of coming out of the woodwork," Ahuja said in an interview. Asked if she saw Block's layoffs of 40% of its workforce as a new template, she said: "It's an inevitability. As a CFO, I think it's better to be a little bit early than to be too late here."

 

The willingness to make the big cuts reflects a fundamental shift in how U.S. companies view their professional talent. Instead of competing for knowledge workers with big pay raises and other perks, as many did for much of the past decade, corporate leaders have come to see large teams as impeding progress, not helping it.

 

"Most companies, if not all, could cut 30% to 50% of their workforce at any time and see no material difference in performance," said Mo Koyfman, founder of the venture-capital firm Shine Capital and a former executive at the media company IAC.

 

Sure, artificial intelligence has made some work processes more efficient, allowing for fewer people in some departments, he said. But "it also has given air cover, more important, to execute on the right sizing that you probably needed to do a long time ago."

 

So far, the rationale for the cuts appears to be driven less by AI's abilities to replace workers outright than by the soaring costs of building the technology, according to executives. And many companies, particularly in tech, continue to course-correct after overhiring during the pandemic.

 

Regardless of the why, executives said, companies are finding a way to slash jobs and are being rewarded by investors for it.

 

"Others are going to follow suit," said Beth Steinberg, a veteran human-resources executive who has spent much of her career at technology companies. "A few companies will do it, they'll get praise." That, she said, will encourage other leadership teams to "come back to their companies and be like, 'We have to do huge layoffs.'"

 

Among white-collar workers in tech and elsewhere, the angst is spreading. Many college-educated workers are finding it increasingly difficult to find new work after losing a job. Over the past 12 months, unemployment among college-educated workers 34 and under has converged -- and now surpassed -- the 4.1% rate for people with two-year associate degrees, according to an analysis of Labor Department data by the economist Gad Levanon.

 

The "job-security premium of a bachelor's degree has -- at least for now -- disappeared," he said.

 

Michael Maximilien left his role as a distinguished engineer at International Business Machines last year and has been building a new company, ClawMax, to help people manage AI agents. He said he hears almost daily from tech employees, some at large companies, checking to see if he is hiring. So far, he isn't.

 

He predicts many tech companies will cut teams by 20% to 50% by the end of 2026, if only because he is watching coding tools like Anthropic's Claude Code and OpenAI's Codex advance so rapidly.

 

"I think I've met two people in 30 years that can do better than Claude Code right now," the 53-year-old said. "The models are getting better. So why would I not, in a year, just get more Claude licenses instead of hiring anybody?"

 

If massive layoffs spread, they could become a political flashpoint ahead of midterm elections. And while much of the pain has been in the tech sector, job cuts are also happening in warehousing, logistics and other industries that ramped up hiring during the Covid era, said Dana M. Peterson, chief economist at the Conference Board.

 

Meanwhile, apart from fields such as healthcare, hiring in other parts of the economy has largely stalled. "If you look elsewhere, no one's hiring, no one's firing," she said.

 

Tariq Shaukat, chief executive of the code-verification company Sonar, said he was doubtful AI was replacing most of the people losing jobs. Though AI tools have enabled some employees to reduce tasks to hours, instead of days, they must still devote time to correcting AI's mistakes or misinterpretation of data.

 

"So I can understand people delaying hiring a little bit," he said. "I have a harder time seeing that AI is responsible for the 40% reductions that you're seeing out there."” [1]

 

Whoever is left working should slave away like Communists in Soviet era waiting for the time when no work is needed, everything will be free. At least Elon Musk is promising like Soviet leader Nikita Khrushchev once did. This is designed to keep people quiet.

 

1. Companies Drop the Scalpel, Pick Up a Big Ax for Layoffs. Cutter, Chip.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 17 Apr 2026: A1.  

Šiomis dienomis statome daugiau įperkamo būsto. Vis dar nepakanka

„Geros naujienos yra tai, kad įperkami būstai sudaro didesnę naujos nuomos pasiūlos dalį.

 

Remiantis „RentCafe“ ataskaita, parengta naudojant „Yardi Matrix“ duomenis, 2024 m. Jungtinėse Valstijose buvo pastatyta daugiau nei 91 000 įperkamų nuomos būstų – tai neabejotinai daugiausia per dešimtmetį iki tol. Šį piką gali būti sunku išlaikyti – 2025 m. duomenys ir ateities prognozės rodo mažėjimą, – tačiau gera žinia yra ta, kad skaičius turėtų išlikti gerokai didesnis nei prieš pandemiją buvęs lygis, o įperkami ir iš dalies įperkami būstai sudaro didesnę naujos nuomos pasiūlos dalį.

 

Nuo 2010 iki 2024 m. įperkamų, t. y. pajamų apribojimų sulaukusių, būstų statyba išaugo 73 proc., daugiau nei dvigubai greičiau nei rinkos kainos butų.

 

2024 m. įperkami būstai sudarė beveik 14 proc. naujai užbaigtų nuomos objektų, palyginti su vos 9 proc. prieš dešimtmetį.

 

Kam tai skirta? Paprastai įperkamas būstas skirtas žmonėms, uždirbantiems iki 80 proc. regiono vidutines pajamas, kurias apskaičiuoja JAV Būsto ir miestų plėtros departamentas (HUD), o nuomos mokesčiai ribojami iki 30 procentų jų namų ūkio pajamų. Pavyzdžiui, Majamio-Deido apygardoje vienišas asmuo, uždirbantis 69 400 USD per metus, sudaro 80 procentų regiono vidutinių pajamų; jų mėnesio nuomos mokestis neturėtų viršyti 1 735 USD, kad būtų laikomas įperkamu.

 

 

Nauji valstijų būsto įstatymai padeda skatinti šį augimą. Juose dažnai numatytos mokesčių lengvatos, kurios kompensuoja statybos išlaidas, kurios smarkiai išaugo nuo pandemijos pradžios. 2021 m. priimtas Amerikos gelbėjimo plano įstatymas suteikė valstijoms papildomą finansavimą įperkamo būsto projektams.

 

 

Tikrasis įperkamo būsto vienetų skaičius greičiausiai yra didesnis nei nurodytas „RentCafe“ ataskaitoje, kurioje skaičiuojami tik pastatai, kuriuose kiekvieno buto kaina yra apribota. Paprastai juos valdo ir eksploatuoja savivaldybės arba ne pelno organizacijos, kurios nuolat taiko sumažintas nuomos kainas. Tuo tarpu privatūs vystytojai dažnai turi apriboti nuomos mokesčius tik daliai pastato vienetų ir tik ribotą laiką. laikotarpis.

 

Deja, įperkamo būsto augimo nepakako, kad būtų išvengta trūkumo ar apskritai sumažėtų nuomos kainos. Pavyzdžiui, Sietle ir Niujorke nuo 2020 iki 2024 m. buvo pastatyta daugiausiai butų, kuriems taikomi pajamų apribojimai – beveik po 15 000. Vis dėlto vidutinės mėnesinės nuomos kainos išlieka didelės – atitinkamai 2 235 ir 4 843 USD, teigia „RentCafe“.” [1]

 

1. We’re Building More Affordable Housing These Days. It’s Still Not Enough.: Calculator. Echikson, Julia.  New York Times (Online) New York Times Company. Apr 16, 2026.

We’re Building More Affordable Housing These Days. It’s Still Not Enough

 

“The good news is, affordable units are making up a larger share of the new rental supply.

 

More than 91,000 affordable rental units were completed in the United States in 2024, by far the most in the decade leading up to that point, according to a report from RentCafe using Yardi Matrix data. That peak may prove difficult to sustain — data from 2025 and future projections show a retreat — but the good news is, the number should remain well above prepandemic levels, and affordable and partially affordable units are making up a larger share of the new rental supply.

 

From 2010 through 2024, construction of affordable — that is, income-restricted — housing grew by 73 percent, more than double the pace of market-rate apartments.

 

In 2024, affordable units accounted for nearly 14 percent of newly completed rental stock, up from just 9 percent a decade earlier.

 

Who is it for? Typically, affordable housing is earmarked for people earning up to 80 percent of an area’s median income, as measured by the U.S. Department of Housing and Urban Development (HUD), with rents capped at 30 percent of their household income. In Miami-Dade County, for instance, a single person earning $69,400 per year makes 80 percent of the area’s median income; their monthly rent should not exceed $1,735 to be considered affordable.

 

New state housing laws are helping to drive the surge. They often include tax breaks that offset construction costs, which have skyrocketed since the pandemic. The American Rescue Plan Act, passed in 2021, supplied additional funding to states for affordable-housing projects.

 

The true number of affordable-housing units is likely higher than the one cited in the RentCafe report, which only counted buildings in which every apartment is price capped. Those are typically owned and operated by municipalities or nonprofits that maintain reduced rents in perpetuity. Private developers, by contrast, often must restrict rents on only a portion of units in a building, and only for a limited time period.

 

Unfortunately, the growth of affordable housing has not been enough to prevent shortages or lower rents overall. Seattle and New York City, for example, added the most income-restricted apartments — nearly 15,000 each from 2020 through 2024. Yet average monthly rents remain high, at $2,235 and $4,843, respectively, according to RentCafe.” [1]

 

1. We’re Building More Affordable Housing These Days. It’s Still Not Enough.: Calculator. Echikson, Julia.  New York Times (Online) New York Times Company. Apr 16, 2026.

Falas paleozojaus eroje: toli gražu ne grybai, o vienas mįslingiausių organizmų Žemės istorijoje tapo dar paslaptingesnis.

“Prieš 400 milijonų metų Žemė buvo kita planeta. Vandenynuose keliautojas laiku iš šių laikų būtų radęs gana pažįstamą aplinką. Ten jau buvo didelė žuvų įvairovė. Tačiau sausumoje tai atrodė kaip iš mokslinės fantastikos filmo. Nors gyvybė ten jau buvo įsikūrusi ir buvo net aukštesnių augalų, jie vos siekė mūsų klubus. Tačiau daugelyje tuometinės Žemės regionų iš šios retos augmenijos iškilo faliniai kūgiai, galbūt pilki, rudi arba balkšvi. Didžiausi iki šiol rasti egzemplioriai buvo gero metro storio ir daugiau nei aštuonių metrų aukščio. Daugiau nei 50 milijonų metų, nuo silūro laikotarpio pabaigos iki vėlyvojo devono, jie buvo neabejotinai didžiausi gyvi organizmai sausumoje.

 

Paleontologai šią gentį pavadino Prototaxitais. Kitaip jie beveik nieko nežino apie šiuos organizmus, net nežino, kur jie priklauso gyvybės sričiai. Po jų atradimo 1857 m. iš pradžių manyta, kad jie yra medžių pirmtakai – jų pavadinimas kilęs iš lotyniško žodžio Taxus, reiškiančio kukmedį. Daugiau nei šimtmetį jie buvo laikomi dumblių giminaičiais, kol amerikiečių paleobotanikas Francis Hueberis 2001 m. pateikė išsamią Prototaxitų kūgius sudarančių vamzdinių sistemų analizę. Tai įtikino daugumą jo kolegų, kad tai turi būti grybai, ypač po to, kai 2007 m. dumblių interpretacija buvo atmesta izotopų analizėmis, kurios parodė, kad Prototaxitai nefotosintezavo.

 

Dabar žurnale „Science Advances“ paskelbtas tyrimas nuodugniai paneigia hipotezę, kad Prototaxitai turėjo būti grybas. Keturiolikos mokslininkų komanda, vadovaujama Corentino Lorono ir Alexanderio Hetheringtono iš Edinburgo universiteto, ištyrė Prototaxitų taiti rūšies egzemplioriaus fragmentą iš Rhynie cherto uolienos Škotijoje. Chertas yra uoliena, sudaryta iš silicio dioksido, paprastai vadinamo silicio dioksidu – tai gerai žinomas titnagas. Netoli Rhynie Aberdynšyre jis buvo nusodintas ankstyvojo devono laikotarpiu, prieš 407 milijonus metų, slėnyje, pilname karštųjų versmių ir geizerių. Jame esantys organizmai buvo išsaugoti nepaprastai detaliai, todėl Rhynie Chert yra labai svarbus paleobiologiniu požiūriu. Tai ypač naudinga tyrinėjant ankstyvojo devono augalus, bet taip pat, pavyzdžiui, kai kuriuos ankstyviausius kirtėjus ir podurus.

 

Prototaksitai iš Rhynie yra palyginti maži. Tirto pavyzdžio skersmuo gyvas buvo 5,6 centimetro, o ilgis – 6,9 centimetro. Tačiau jo vamzdelių tinklo detalės yra išskirtinai gerai išsilaikiusios. Todėl tyrėjai, naudodami šiuolaikinius mikroskopinius metodus, galėjo parodyti, kad jo struktūra visiškai skiriasi nuo žinomų grybų grupių. Cheminiai radiniai tai dar labiau patvirtina. Silicifikacijos procesas taip pat išsaugojo originalią organinę medžiagą, kurią buvo galima spektroskopiškai analizuoti ir palyginti su tuo metu toje vietovėje egzistavusių vabzdžių, augalų ir grybų fosilijomis. Prototaksitai gyveno ir taip pat yra išlikę Rhynie Chert.

 

„Mūsų analizės rodo, kad iš cukrų ir baltymų gauti fosilizacijos produktai randami chitininiuose Rhynie Chert organizmuose, tokiuose kaip grybai ir nariuotakojai.“ „Tačiau šių fosilizacijos produktų Prototaxites taiti nėra“, – rašo autoriai. „Taigi, paprasčiausia interpretacija yra ta, kad P. taiti per savo gyvenimą neturėjo tipiškos grybo ląstelės sienelės sudėties, įskaitant chitiną, o tai kelia abejonių dėl interpretacijos, kad tai buvo grybelis.“

 

Bent jau tai nebuvo grybai, kuriuos būtų galima priskirti kuriai nors iš vėlesnių laikų žinomų grupių. Volkeris Wilde'as iš Senckenbergo gamtos tyrimų draugijos Frankfurte sutinka. „Buvo bandoma remiantis tam tikrais anatominiais požymiais, ir tai buvo šiek tiek tikėtina“, – sako paleobotanikas. „Tačiau šie nauji duomenys iš tikrųjų tam prieštarauja.“

 

Dabar Edinburgo tyrėjai žengia dar vieną žingsnį ir siūlo Prototaxites priskirti visiškai kitokiai daugialąstei gyvybei, t. y. atskirai taksonominei karalystei kartu su gyvūnų, augalų ir grybų karalyste. „Gana spekuliatyvu ir pernelyg supaprastinti tokį teiginį“, – sako Volkeris Wilde'as. „Nes nežinome, kokia įvairovė egzistavo mums žinomomis grupėmis, įskaitant, pavyzdžiui, grybus, tuo metu. Visiškai įmanoma, kad grybų karalystei priklausantys organizmai turėjo kitokią medžiagų apykaitą ir gamino kitokias medžiagas nei šiuolaikiniai grybai.

 

Prototaksai taip pat nėra vienintelis suakmenėjusios fosilijos atvejis gyvybės formos, kurių taksonominė klasifikacija lieka neaiški net karalystės lygmeniu. Kelių Ediakaro faunos formų, kurių atstovai atrodo kaip ankstyviausi sudėtingi makroskopiniai organizmai dar prieš Kambro rūšių sprogimą prieš 539 milijonus metų, klasifikavimas kaip gyvūnų yra daugiau nei abejotinas. Tačiau net ir iš daug vėlesnių laikų yra atvejų, kuriuos taksonomai gali klasifikuoti tik kaip „incertae sedis“ – neaiškios vietos (gyvybės medyje) – nors nė vienas iš jų neturi tokių įspūdingų matmenų kaip prototaksitai. Pavyzdžiui, Volkeris Wilde'as tyrinėja lapo formos gyvybės formos, vadinamos Nematothallus, iškastines liekanas, taip pat iš Žemutinio Devono. „Jos randamos kartu su prototaksitų liekanomis ir niekas nežino, kur jos taip pat priklauso.“ [1]

 

1. Phallisch im Erdaltertum: Von wegen Pilze: Einer der rätselhaftesten Organismen der Erdgeschichte ist noch ein ganzes Stück rätselhafter geworden. Frankfurter Allgemeine Zeitung; Frankfurt. 28 Jan 2026: N2.   ULF VON RAUCHHAUPT

Phallic in the Paleozoic: So much for fungi: One of the most enigmatic organisms in Earth's history has just become a whole lot more mysterious.

 "Four hundred million years ago, Earth was a different planet. In its oceans, a time traveler from our present day would still have encountered a reasonably familiar environment; indeed, a great diversity of fish already existed there. On land, however, the landscape would have looked like something out of a science fiction movie. Although living organisms had already established themselves there—and the first higher plants had emerged—they would have reached no higher than our hips at most. Yet, rising from this sparse vegetation in many regions of the ancient Earth were phallic columns, perhaps gray, brown, or whitish in color. The largest specimens discovered to date were a good meter thick and more than eight meters tall. For over 50 million years—from the end of the Silurian period into the late Devonian—they were, by far, the largest living organisms on land.

 

Paleontologists have named this genus *Prototaxites*. Beyond that, however, they know very little about these organisms—not even where to place them within the tree of life. Following their discovery in 1857, they were initially believed to be primitive precursors of trees—a notion reflected in their name, which derives from *Taxus*, the Latin word for the yew tree. For over a century thereafter, they were regarded as relatives of algae, until 2001, when the American paleobotanist Francis Hueber presented a detailed analysis of the tubular structures that make up the *Prototaxites* columns. With this work, he convinced the majority of his colleagues that these organisms must, in fact, be fungi—a conclusion further bolstered in 2007, when isotopic analyses ruled out the algae hypothesis by demonstrating that *Prototaxites* did not perform photosynthesis.

 

Now, a new study published in *Science Advances* thoroughly challenges the hypothesis that *Prototaxites* must have been a fungus. A team of fourteen scientists led by Corentin Loron and Alexander Hetherington from the University of Edinburgh examined a fragment of a specimen belonging to the species *Prototaxites taiti* from the Rhynie Chert in Scotland. Chert is a rock composed of silicon dioxide—colloquially known as silica—a variety of which is the well-known flint. Near Rhynie in Aberdeenshire, it was deposited during the Early Devonian period—407 million years ago—in a valley teeming with hot springs and geysers. The organisms entombed within it were preserved in remarkable detail, a fact that has earned the Rhynie Chert considerable prominence in the field of paleobiology. It serves as a key site for studying the flora of the Early Devonian, but also preserves examples of some of the earliest harvestmen and springtails.

 

The *Prototaxites* specimen from Rhynie is comparatively tiny. The specimen under study measured 5.6 centimeters in diameter during its lifetime and has been preserved over a length of 6.9 centimeters. However, the details of its intricate network of tubes are preserved with exceptional clarity. Consequently, researchers utilizing modern microscopic techniques were able to demonstrate that its internal structure differs fundamentally from that of any known group of fungi. These findings are further bolstered by chemical evidence. The process of silicification also preserved original organic material, which could be analyzed spectroscopically and compared with fossilized remains of insects, plants, and fungi that coexisted with this *Prototaxites* specimen and are likewise preserved within the Rhynie Chert.

 

"Our analyses demonstrate that fossilization products derived from sugars and proteins are present in the chitinous organisms found within the Rhynie Chert—specifically in fungi and arthropods." "However, in *Prototaxites taiti*, these fossilization products are absent," the authors write. "The simplest interpretation is therefore that, during its lifetime, *P. taiti* did not possess a typical fungal cell wall composition—including chitin—which calls into question the interpretation that it was a fungus."

 

At the very least, they were not fungi that can be assigned to any of the groups known from later periods. Volker Wilde of the Senckenberg Society for Nature Research in Frankfurt shares this view. "Attempts were made to classify them based on certain anatomical features, and that seemed plausible enough at the time," says the paleobotanist. "But these new data actually argue against that."

 

Now, however, the researchers from Edinburgh go a step further, proposing that *Prototaxites* be assigned to a completely different type of multicellular life—specifically, to a separate taxonomic kingdom alongside those of animals, plants, and fungi. "Claiming this on such a basis is indeed somewhat speculative—and perhaps a bit sensationalist," observes Volker Wilde. "After all, we do not know what level of diversity the groups we are familiar with—such as fungi, for instance—possessed during that era. It certainly cannot be ruled out that organisms belonging to the fungal kingdom had a different metabolism and synthesized different materials than modern-day fungi."

 

Nor is *Prototaxites* the only instance of a fossilized life form whose taxonomic classification remains unclear even at the level of biological kingdoms. For a number of forms within the Ediacara biota—whose representatives appear as the earliest complex macroscopic organisms, predating the Cambrian explosion of species 539 million years ago—an assignment to the animal kingdom is more than questionable. Yet even from much later periods, there are still cases that taxonomists can only classify as *incertae sedis*—of uncertain placement (within the tree of life)—albeit none of such spectacular dimensions as *Prototaxites*. Volker Wilde, for instance, studies the fossil remains of a leaf-like life form named *Nematothallus*, also dating from the Early Devonian. "They occur alongside *Prototaxites* remains—and nobody knows where those belong, either." [1]

 

1. Phallisch im Erdaltertum: Von wegen Pilze: Einer der rätselhaftesten Organismen der Erdgeschichte ist noch ein ganzes Stück rätselhafter geworden. Frankfurter Allgemeine Zeitung; Frankfurt. 28 Jan 2026: N2.   ULF VON RAUCHHAUPT