Įmonių klimato pažadai susiduria su laukine korta: ūkininkais

 „Lietus aptaškė „Tokšto“ – antrojo aukšto stiklinės aptvaros Ray'aus Gaeserio namuose – langus, iš kurių atsiveria mylių vaizdas į švelnius, banguojančius laukus aplink Korningą, Ajovoje. Viduje, toliau nuo stichijų, ponas Gaesseris svarstė, ką ateinantys metai gali atnešti ūkininkams.

 

    Kai traktoriai ir sėjamosios Vidurio Vakaruose anksčiau šiais metais riedėjo į laukus, esančius šalia jo namų, 69 metų P. Gaesseris tikėjosi, kad sparčiai augančios grūdų kainos ir išaugusi pasaulinė maisto paklausa duos dideles pajamas. Tačiau jis taip pat manė, kad žymiai didesnės išlaidos kurui, trąšoms ir kitoms reikmėms labai sumažins pelną.

 

    Ir tada yra „Didysis maistas“.

 

    Tokios įmonės, kaip „PepsiCo“, „Cargill“, „Walmart“ ir „General Mills“ įvairiomis finansinėmis paskatomis ir programomis bando įtikinti tokius ūkininkus, kaip G. Gaesseris taikyti į naujus, klimatui nekenksmingus, žemės ūkio darbo būdus. Jie turi gerą priežastį. Kartu šios bendrovės įsipareigojo, kad iki 2030 m. mažiausiai 70 milijonų akrų arba maždaug 18 procentų visos šalies pasėlių, maždaug Nevados dydžio ploto, bus eksploatuojami, naudojant regeneracinius žemės ūkio metodus.

 

    Fotosintezės metu augalai – kukurūzai ar medžiai – anglies dioksidą iš oro paverčia energija, kuri kaupiasi dirvožemyje. Taikant regeneracinius ūkininkavimo būdus, pvz., sodinant antsėlius rudenį, šis procesas gali tęstis visus žiemos mėnesius, kai dirva paprastai būna plika.

 

    Tačiau yra keletas komplikuojančių veiksnių. Įmonių remiamos programos, apimančios susitarimus dėl išlaidų pasidalijimo su ūkininkais iki garantijų, skirtų padengti bet kokį derliaus sumažėjimą, iki sudėtingų daugiamečių sutarčių, apmokėti už anglies dioksidą, kuris sugaunamas ir laikomas dirvožemyje, iš esmės vis dar yra bandomieji etapai, kurie sudaro tik dalį bendrų įmonių tikslų. Daugelis ūkininkų ir toliau skeptiškai žiūri į iniciatyvas, teigdami, kad siūlomų paskatų tiesiog nepakanka papildomoms išlaidoms, kurias patirs šie nauji metodai, padengti.

 

    „Ko jiems verta, kad mes ūkininkautume kitaip? – paklausė ponas Gaesseris.

 

    P. Gaesseris įkūnija daugelį konkuruojančių jėgų žemės ūkio pramonėje. Respublikonas, kuris konsultavo buvusį prezidentą Donaldą J. Trumpą žemės ūkio klausimais, G. Gaesseris taip pat yra ryškus klimatą tausojančių ūkininkavimo metodų šalininkas ir naudoja 5400 akrų, kuriuos ūkininkauja kartu su sūnumi. Tačiau jis netiki, kad ūkininkai turėtų apmokėti sąskaitą už dešimtmečius trunkančios praktikos kapitalinį remontą.

 

    „Visoje maisto grandinėje turi būti vertė arba galimybė“, - sakė jis. „Ar klientai nori mokėti daugiau už maistą, kuris auginamas nekenksmingu klimatui būdu?

 

    Pasaulinė maisto sistema, kuri išmeta trečdalį pasaulio šiltnamio efektą sukeliančių dujų, patiria vartotojų ir investuotojų spaudimą kurti apčiuopiamus planus, kaip sumažinti šią dujų produkciją. Tuo pat metu jie imasi kitų iniciatyvų, pavyzdžiui, plastiko pašalinimas pakuotėse ir vandens suvartojimo mažinimas, kad jų produktai taptų tvaresni.

 

    Tačiau bandymai pasiekti šiuos klimato tikslus pasaulinei maisto sistemai ateina sunkiais laikais. Dėl pandemijos, tiekimo grandinės gedimų ir sankcijų Rusijai, vienam didžiausių pasaulio duonos krepšelių, maisto įmonės ima nervintis dėl grūdų, reikalingų didžiajai jų gaminamo maisto daliai, ir moka didesnes kainas.

 

    Dabartinė žemės ūkio sistema nėra „pakankamai lanksti, kad greitai sumažintų šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimą“, - sakė Hannah Birgé, Nature Conservancy, ne pelno organizacijos, kuri bendradarbiavo su korporacijomis, siekdama tvarumo tikslų, vyresnioji maisto ir vandens mokslininkė. „Tai nedirba ūkininkui, nedirba tiekimo grandinei ir nedirba vartotojui.

 

    Tačiau kas galiausiai turėtų padengti išlaidas už maistą, užaugintą tvaresniu būdu – ūkininkai, korporacijos, vartotojai ar vyriausybė pagal federalines programas – nėra vienintelis klausimas, kylantis aplink atkuriamąjį žemės ūkį.

 

    Interviu su mokslininkais, ne pelno organizacijomis, korporacijomis ir ūkininkais rodo, kad nėra standartinio apibrėžimo, kas yra regeneruojantis žemės ūkis. Ir praktika, kuri tinka viename žemės sklype, gali netikti kitame.

 

    Tačiau bene didžiausias barjeras yra patys ūkininkai, kurių amžius, patirtis, kultūra ir politika kelia iššūkių. Dešimtmečius JAV ūkininkų amžiaus vidurkis šliaužė aukštyn; 2017 m., buvo beveik 58 metai. Ekspertai teigia, kad įtikinti ūkininkus atsisakyti ilgus metus naudojamų technikų ir naujesnių metodų yra sudėtinga užduotis.

 

    Ir nors ūkininkai vis labiau sutinka, kad vyksta klimato kaita, vis dar yra daug žmonių, kurie diskusiją apie sprendimus laiko demokratų pokalbiais. Jie priskiria tokius įvykius, kaip padidėjusios sausros ir Didysis 2019 m. potvynis ilgalaikiamss oro ciklams.

 

    „ Žinome, kad kritulių būna daugiau, galbūt daugiau, nei įprastai, bet politinis klimatas Nebraskoje nėra palankus kalbėti apie klimato kaitą“, – sakė 74 metų Bobas Bettgeris, penktos kartos ūkininkas Fermonte, Neb. „Mes esame sodriai raudonoje būsenoje, o dauguma ūkininkų beveik mano, kad klimatas keičiasi natūraliai, kad ir ką darytumėte.

 

    Nepaisant to, praėjusiais metais ponas Bettgeris, kuris pasitraukė iš aktyvaus ūkininkavimo, bet nori apsaugoti laukinę gamtą šalia savo laukų, įtraukė 240 iš 1500 akrų žemės, kuri jam priklauso į regeneracinę žemės ūkio programą, kuri jam sumokės už anglies dioksidą, kurį sukaups jo žemė.

 

    „Jei norite matyti pokyčius, – sakė jis, – ūkininkams turi būti ekonominė paskata.

 

    „Nauja rizika“

 

    Įveikęs pandemiją, darbo jėgos trūkumą ir įvairius pagrindinių ingredientų tiekimo grandinės trūkumus, „Didysis maistas“ pastaraisiais mėnesiais turėjo susidoroti su nauju iššūkiu – infliacija.

 

    Įmonės jau padidino grūdų, traškučių ir sausainių kainas, kad padengtų išaugusias kukurūzų, sojų pupelių ir kviečių, padedančių juos gaminti, kainas.

 

    Dabar, kai jie svarsto būdus, kaip pasiekti savo tvarumo tikslus, mažai kalbama apie dar didesnę kainą už tvariai auginamus augalus.

 

    Kai kurie atkreipė dėmesį į šių metų pradžioje Tarptautinės maisto informacijos tarybos, maisto ir gėrimų pramonės finansuojamos ne pelno organizacijos, paskelbtą apklausą, kurioje nustatyta, kad dauguma vartotojų nenori mokėti daugiau už maistą, užaugintą, naudojant regeneracinius žemės ūkio metodus.

 

    Vietoj to, daug dėmesio skiriama ūkininkų įtikinėjimui, kad atkuriamoji žemdirbystės praktika, laikui bėgant, atsipirks.

 

    Praėjusiais metais maisto ir gėrimų milžinė „PepsiCo“ užsibrėžė ambicingą tikslą. Iki 2030 m. septyni milijonai akrų – visas jos pasaulinis žemės ūkio pėdsakas – bus panaudoti regeneracinio žemės ūkio technikos pritaikymui. Kad tai pasiektų, „PepsiCo“, pernai uždirbusi 7,6 mlrd. dolerių pelno, pasiūlė pasidalyti kai kurių bandomųjų programų išlaidas. Jei ūkininkai naudotų klimatui nekenksmingus metodus keliuose hektaruose savo dirbamos žemės, „PepsiCo“ mokėtų jiems nuo 10 iki 40 dolerių už akrą per metus. Pirmaisiais metais „PepsiCo“ įtraukė 345 000 akrų į įvairias programas ir mano, kad ateinančiais metais augimas gali būti „eksponentinis kreivė“.

 

    „Manome, kad yra tam tikras laikotarpis, kai ūkininkams reikia tilto, kad galėtų įveikti šį procesą“, – sakė „PepsiCo“ vyriausiasis tvarumo pareigūnas Jimas Andrew. „Mes nustatėme, kad jie tai išbando, o antraisiais metais smarkiai išplečia kvadratinių metrų skaičių, kuriame dirba, naudodami šiuos metodus, nes mato naudą.

 

    Praėjusiais metais ne pelno organizacija, vadinama Dirvožemio sveikatos institutu, atliko ir Cargill finansavo tyrimą, kuriame buvo tiriama 100 ūkių, kuriuose buvo naudojami regeneraciniai žemės ūkio metodai. Nustatyta, kad 67 procentai jų pranešė apie didesnį derlių, užaugindami daugiau kukurūzų ar sojų pupelių. Be to, sumažėjo išlaidos ir padidėjo pajamos.

 

    Tačiau kiti teigia, kad dirvožemio sudėties keitimas gali užtrukti ne vienerius metus, reikalauti nuoseklių pastangų ir vis dar buvo atviras klausimas, ar toks ūkininkavimas yra finansiškai naudingas ūkininkams.

 

    „Kaip matau, dauguma korporacijų yra pasirengusios mokėti, bet jos dar neturi aiškios vizijos, kiek tai kainuos ar kiek ilgai“, – sakė Debbie Reed, Ecosystem Services Market Consortium vykdomoji direktorė, dirbanti su korporacijos ir ūkininkai rengti klimato programas. „Ūkininkai turi įsitraukti į žaidimą ir suprasti, kad jei jie neatliks šių pakeitimų, jie bankrutuos“.

 

    Nors „atkuriamasis žemės ūkis“ gali būti populiari frazė klimato sluoksniuose, jo praktika nėra nauja. Dešimtmečius nedidelis ūkininkų kontingentas ėmėsi veiksmų, pavyzdžiui, sumažino arba nedirba lauko po derliaus nuėmimo, kad išvengtų dirvožemio erozijos; sodinti dengiamuosius augalus rudenį; kiekvienais metais kaitaliojo skirtingus pasėlius, kad nebūtų išeikvotos pagrindinės maistinės medžiagos; ir buvo kontroliuojamas galvijų ir kitų gyvulių ganymas laukuose.

 

    Kadangi dėl technologinių šuolių buvo patobulintos sėklos, sintetinės trąšos ir kiti produktai, kurie padidino pasėlių derlių, kad būtų patenkinta didesnė paklausa, platesnis šių ūkininkavimo būdų pritaikymas neįsitvirtino.

 

    Be to, ūkininkai nebuvo skatinami įvairinti savo sodinimą arba rizikuoti, taikant naują tvaraus ūkininkavimo praktiką dėl esamų vyriausybinių programų, tokių, kaip federalinė pasėlių draudimo programa – apsaugos tinklas, sukurtas praėjusio amžiaus ketvirtajame dešimtmetyje, pagal kurį ūkininkams mokama už prastą ar prarastą derlių. Pagal šią programą ūkininkai perka prekinių kultūrų, tokių, kaip kukurūzai ir sojos pupelės, draudimą, atsižvelgdami į praėjusių metų derlių.

 

    Prašyti ūkininkų pakeisti dešimtmečius trukusią praktiką ir kai kuriais atvejais prisiimti naujų išlaidų ir galimos rizikos, susijusios su regeneraciniu ūkininkavimu, buvo sunku.

 

    Remiantis 2017 m. JAV apklausa, tik maždaug 21 procento dirbamos žemės dirvožemis nebuvo nuolat dirbamas per ketverius metus, o tik 12 procentų buvo apsodinta dengiamaisiais augalais.

 

    Dauguma ekspertų tikisi, kad šie procentai padidės, kai naujausias U.S.D.A. apklausa, kuri atliekama kas penkerius metus, atliekama šiemet.

 

    Viena iš priežasčių, dėl kurių lėtėja priedangų auginimas, yra išlaidos.

 

    Akademikai iš Ohajo valstijos universiteto ir Ilinojaus universitetų anksčiau šiais metais apskaičiavo, kad kasmet pasodinti dengiamąjį sluoksnį kainuoja 37 dolerius už akrą sėkloms, įrangos sąnaudoms ir darbo jėgai. 300 akrų ūkiui Ajovoje tai papildomai kainuoja 11 000 dolerių kiekvienais metais, o ekspertai teigia, kad infliacija, greičiausiai, dar labiau padidino šias kainas.

 

    Tačiau laikas taip pat yra veiksnys. „Sėjame priedangą tuo pat metu, kai bandome nuimti pirminį derlių, kuris yra mūsų atlyginimas ateinančius 12 mėnesių“, – sakė Nathanas Andersonas, Ajovos praktinių ūkininkų, ne pelno organizacijos, valdybos narys, organizacijos, kuri bendradarbiauja su ūkininkais ir korporacijomis, kad pereitų prie klimatui palankesnių operacijų. „Tai nauja rizika“.

 

    Vis dėlto, 34 metų Andersonas, vairuodamas savo pikapą aplink gilias provėžas, užpildytas vandeniu po neseniai ištikusių liūčių žvyrkeliuose aplink Aureliją, šiaurės vakarų Ajovoje,  matė rezultatus.

 

    Kai pučia Ajovos vėjai, jo laukų viršutinis dirvožemio sluoksnis išlieka. Kai užklumpa pavasario lietus, jo dirvožemyje geriau įsiskverbia vanduo. Šiuos pokyčius jis aiškina tuo, kad nedirbama dirva ir per žiemą sodinami įvairūs dengiamieji augalai.

 

    Tačiau paklaustas, ar pagerėjo derlingumas ar ūkio pelningumas, J. Andersonas gūžtelėjo pečiais.

 

    Tikėtina, sako jis, jo bendros išlaidos sumažėjo, ir pažymi, kad jis tikrai naudoja mažiau trąšų ir herbicidų, tačiau jis patiria papildomų išlaidų, sodindamas dengiamuosius augalus. Tačiau vienintelis derliaus pokytis įvyksta, esant ekstremalioms oro sąlygoms, pavyzdžiui, sausrai.

 

    „Laukuose, kuriuose praėjusiais metais iškrito mažiau, derlius buvo mažesnis, nei kituose plotuose, bet didesnis, nei matėme, prieš pradedant naudoti kai kuriuos iš šių metodų“, – sakė ponas Andersonas. „Kai jūsų pasėlis gali atlaikyti iki kito lietaus nenuvytęs, tai naudinga derliui.

 

    Matyti auksą anglies dvideginyje

 

    Šiomis dienomis naujausia aukso karštinė aptinkama Vidurio Vakaruose. Ten, tarp tamsios, trupančios dirvos, maisto įmonės ir kiti teigia, kad ūkininkams slypi naujas produktas – ir pajamų šaltinis – anglis.

 

    Praėjusiais metais „Cargill“ pradėjo siūlyti ūkininkams 20 dolerių už kiekvieną metrinę anglies dioksido toną, kurią jie sugebėjo išskirti arba įvilioti iš atmosferos į dirvą savo laukuose, taikydami regeneracinius ūkininkavimo būdus.

 

    Privati ​​įmonė „Cargill“ prieš dvejus metus užsibrėžė tikslą, kad iki 2030 m. Šiaurės Amerikoje būtų tvariai dirbama 10 mln. akrų žemės. „Cargill“ teigė, kad iki šiol turi 360 000 akrų, dalyvaujančių įvairiose atkuriamosios žemės ūkio programose, bet nesugebėjo išsiaiškinti, kiek iš tų asmenų dalyvavo anglies sekvestracijoje. „Matome didžiulį ūkininkų ir ūkininkų bendruomenės susidomėjimą“, – sakė Cargill aplinkos tvarumo grupės vadovė Heather Tansey.

 

    „Cargill“ yra viena iš daugelio korporacijų ir kompanijų, besidriekiančių Vidurio Vakaruose, siūlančių sutartis su ūkininkais dėl anglies dioksido, kurį jie sugeria dirvožemyje. „Cargill“ ši anglis gali būti laikoma jos šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijos mažinimo tikslų dalimi.

 

    Kitos grupės parduoda anglies dioksido kreditus. Praėjusiais metais „Microsoft“, kurios tikslas iki 2030 m. sumažinti anglies dioksido kiekį, sumokėjo 2 mln. dolerių savo šiltnamio efektą sukeliančių dujų efekto panaikinimui.

 

    Tačiau daugelis ūkininkų sako, kad jiems siūlomos per mažos kainos.

 

    „Peržiūrėjome Cargill programą ir manome, kad galiausiai pardavimas anglies dioksido kompensacijų bus geras būdas ūkininkams padengti ar net užsidirbti pinigų iš regeneruojančio ūkininkavimo“, – sakė Julie Miller, kuri su vyru Brentu ir dukra. Allie ūkininkauja 3000 akrų plote netoli Onavos, Ajovos valstijoje, kai kurie iš jų priklauso šeimai šešias kartas. „Tačiau tai dar taip anksti, kad susirūpinimą kelia tai, kad pasirašote sutartį parduoti anglies dioksidą už kelis dolerius, o vėliau tai gali būti verta daug daugiau.

 

    Šiais metais „Cargill“ siūlo ūkininkams 25 dolerių už metrinę toną.

 

    Tačiau ekspertai teigia, kad gali prireikti metų, kol anglis susikaups dirvožemyje, o išmatuoti ir patikrinti dirvožemio pokyčius laukuose gali užtrukti ir brangiai.

 

    „Dirvožemio anglies sekvestracija yra nuolatinis darbas“, – sakė ponia Reed iš „Ecosystem Services Market Consortium“, kuri įvairiuose bandomuosiuose projektuose dirbo su „General Mills“, Archer Daniels Midland ir kitais. „Daugelis programų perėjo tiesiai į naujas technologijas, ir ne visos iš jų žino, ką daro, ir (arba) kerta kampus.

 

    Ray'us Gaesseris ir jo sūnus Chrisas Korninge atsisakė anglies sekvestracijos projekto, kai paprašė įrodymų, kad jie nedirbo žemės.

 

     "Kaip man tai įrodyti?" – juokdamasis paklausė 36 metų Chrisas Gaesseris, grįžęs į ūkį, kai Ajovos valstijos universitete baigė agronomijos studijas. „Parodyk tau traktoriaus garaže nuotrauką?

 

     Abu vyrai mano, kad ūkininkavimas keičiasi, o tvaraus ūkininkavimo praktika ir toliau augs, ypač kai valdžią perima jaunoji karta. Tačiau jiems sunku pamatyti, kaip įvairūs klimato tikslai bus pasiekti pagal dabartines skatinimo programas.

 

     „Mūsų verslo modelis yra apsaugoti tai, kuo buvome palaiminti, bet jūs vis tiek turite išmaitinti savo šeimą“, – sakė vyresnysis ponas Gaesseris. „Kokia prasmė mums tai daryti?""