„MINDEN, La. Beveik prieš dvejus metus malūno viduje siautėjusi kibirkštis sukėlė tokį didelį sprogimą, kad sunaikino visą pastato įrangą ir 100 pėdų nupūtė gofruotą stiklo pluošto sieną.
Ji taip pat uždarė vienintelį JAV sprogmens šaltinį, kurį Gynybos departamentas naudoja kulkų, minosvaidžių sviedinių, artilerijos šovinių ir Tomahawk raketų gamybai.
Dėl apleistos įrangos originalios formos parakas, šiandien žinomas, kaip juodieji milteliai, yra labai degi medžiaga, kurią galima pritaikyti kariniams tikslams. Produktas, kurio pakaitalo nėra, nedideliais kiekiais naudojamas šaudmenyse, siekiant uždegti galingesnius sprogmenis.
Per 2021 m. birželio mėn. sprogimą niekas nenukentėjo. Tačiau gamykla lieka neprisijungusi ir negali pristatyti savo vieno svarbiausio komponento nei komerciniams, nei Pentagono klientams.
Šaltojo karo pabaigoje kariniai tiekėjai konsolidavosi, spaudžiami sumažinti gynybos išlaidas ir racionalizuoti šalies pramonės bazę. Per pastaruosius tris dešimtmečius fiksuotų sparnų orlaivių tiekėjų skaičius JAV sumažėjo nuo aštuonių iki trijų. Per tą patį laikotarpį pagrindinių antvandeninių laivų gamintojų sumažėjo nuo aštuonių iki dviejų, o šiandien tik trys Amerikos bendrovės tiekia daugiau, nei 90% Pentagono raketų atsargų.
Žemesnės pakopos gynybos įmonės dažnai yra vienintelės gyvybiškai svarbių dalių, pavyzdžiui, juodųjų miltelių, gamintojos, o dėl vienos krizės gamyba gali sustoti.
Pasak JAV kariuomenės pareigūnų, gynybos ekspertų ir JAV karinių pareigūnų, šiandien tai iškyla, kaip slegianti JAV problema, nesvarbu, ar tiekti Ukrainai ginklus ir amuniciją, ar papildant atsargas, kad būtų galima pasirengti galimai konfrontacijai su Kinija naujoje didžiųjų valstybių konkurencijos eroje.
Po kelių mėnesių tiekimo Ukrainai „Stingers“, haubicų, prieššarvuočių sistemų ir artilerijos amunicijos, tiek JAV, tiek jos NATO sąjungininkių atsargos yra mažos, ypač 155 mm haubicų sviedinių, kurie buvo itin svarbūs, bandant stumti Rusijos pajėgas.
„Ar galite įsivaizduoti, kas nutiktų šioms tiekimo grandinėms, jei JAV iš tikrųjų būtų aktyvus karas arba NATO?" - sakė Jeffas Rhoadsas, Purdue Nacionalinio saugumo instituto, Purdue universiteto gynybos ir tyrimų instituto, vykdomasis direktorius. „Jie gali labai greitai patekti į bėdą“.
„Incidentas“, kaip tapo žinomas Mindeno sprogimas, yra ryškus pavojaus, su kuriuo susiduria Amerikos kariuomenė, pavyzdys. Sprogimas, kuris sugriovė Antrojo pasaulinio karo laikų pastatą atokiame komplekse už 30 mylių nuo Šrivporto, nutraukė visą juodųjų miltelių gamybą Šiaurės Amerikoje.
Nelaimingas atsitikimas buvo dalis Darbo departamento įrašų, kuriuose per pastaruosius dešimtmečius įvyko įvairių savininkų valdomų gamyklos sprogimai ir aukų skaičius. Malūno ištakos siekia XIX a. DuPont chemijos imperiją, o sprogimo metu priklausė Hodgdon Powder Co.
Tūkstantmetį juodi milteliai buvo labai svarbi medžiaga tiek kariniams, tiek komerciniams tikslams. Šiandien tai yra specializuota prekė, turinti nedaug komercinių pritaikymų – daugiausia raketų mėgėjams, tačiau ji vis dar naudojama daugiau, nei 300, amunicijos, nuo sparnuotųjų raketų iki M16 šautuvų kulkų ir gyvybiškai svarbių 155 mm sviedinių.
Kiekvienu atveju, į tą pačią kulką ar raketą supakuotą, galingesnį sprogmenį susprogdina nedidelis juodo parako kiekis. Pavyzdžiui, 155 mm haubicos apvalkale bus panaudota pusė uncijos juodų miltelių, patalpintų šalia 26 svarų galingesnio sprogmens.
Pardavimo apimtis yra ribota, o tai reiškia, kad pelnas gali būti per mažas, kad būtų galima išlaikyti daugiau, nei vieną gamybos įrenginį. Tokio tipo pažeidžiamumas yra toks dažnas, kad Pentagonas jį apibūdina, kaip „vieno šaltinio“ problemą. Tik viena JAV liejykla gamina titano liejinius, naudojamus haubicose, ir tik viena įmonė gamina raketinį variklį, naudojamą, Ukrainoje plačiai naudojamame, prieštankiniame ginkle „Javelin“.
Dalis problemos yra ta, kad Pentagonas gali būti nepastovus klientas. Priklausomai nuo atsargų lygio, JAV karinių veiksmų būklės ar biudžeto prioritetų, užsakymų skaičius gali padidėti arba sumažėti. Tai buvo iššūkis juodųjų miltelių malūno operatoriams, kurie taip pat susidūrė su brangiais reglamentais.
Hodždonas, kuris 2009 m. nusipirko Mindeno miltelių malūną, teigė, kad kariniai pirkimai tuo metu buvo dideli pardavimai. Tačiau laikui bėgant jie „sulėtėjo ir dažniu, ir apimtimi“, – sakė Hodgdon atstovas Aaronas Oelgeris. Jis sakė, kad sprogimo metu niekas iš bendrovės nebuvo žuvęs.
Po sprogimo Hodždonas nusprendė pasitraukti iš verslo ir praėjusiais metais pardavė malūną vienam iš savo komercinių klientų sąrašo – raketų modelių gamintojui Penrose, Kolorijoje, pavadinimu Estes Industries. Pentagonas padėjo pereiti, investuodamas 3,5 mln. dolerių į gamyklų atnaujinimą pagal Gynybos gamybos įstatymą, pagal kurį finansuojamas krašto apsauga, kuri yra didesnės visiems skirtos programos dalis išvengti problemų, susijusių su kritiniais ištekliais, gaminamais toli nutolusiose, kartais nepatikimose vietose.
Po malūno atnaujinimo Estes Energetics, atskirta nuo Estes Industries, iki šios vasaros planuoja atnaujinti gamybą ir atnaujinti tiekimą kariniams rangovams. „Estes Industries“ taip pat aprūpina studentus ir mėgėjus modelių raketomis, rinkiniais ir priedais bei nedideliais kiekiais juodųjų miltelių, naudojamų senamadiškuose ginkluose, skirtuose medžiotojams.
Tuo tarpu JAV kariniai rangovai, naudojantys juodus miltelius, kaupė atsargas, teigia su šiuo klausimu susipažinę žmonės ir JAV pareigūnai. Kiti juodųjų miltelių gamintojai veikia Vokietijoje, Lenkijoje, Šveicarijoje, Brazilijoje ir Kinijoje.
„Siauros vietos“ yra vienas iš daugelio JAV kariuomenės tiekimo grandinių trūkumų. Kiti yra kvalifikuotų liejimo ir kalimo darbuotojų trūkumas, baterijų technologijų infrastruktūros trūkumas ir periodiškas pažangių mikroschemų trūkumas.
Kai kurie vietiniai tiekėjai visiškai atsisakė nepelningų verslų, palikdami tiek sąjungininkams, tiek priešininkams tiekti tokias prekes kaip retųjų žemių mineralai, naudojami naujausiose technologijose. Pentagonas investavo daugiau, nei 100 milijonų dolerių į tokių mineralų gavybą ir perdirbimą JAV po to, kai Amerikos kompanijos perleido gamybą Kinijai.
Dėl to kariuomenė „vis labiau priklauso nuo mažesnio skaičiaus rangovų šiems kritiniams pajėgumams“, – neseniai vykusiame seminare sakė Halimah Najieb-Locke, gynybos sekretoriaus pavaduotojas, atsakingas už pramonės bazę. "Tai daro įtaką kiekvieno gebėjimui padidinti gamybą."
Dabartinės krizės šaknis galima atsekti prieš tris dešimtmečius – 1993 m. vakarienę Pentagone, dažnai vadinamą „paskutine vakariene“, kai gynybos sekretorius Lesas Aspinas pakvietė 15 geriausių gynybos kompanijų vadovus ir perspėjo, kad Pentagonas. negalėtų jų visų išlaikyti. Jie turėtų konsoliduotis.
Didžiųjų Pentagono ginklų tiekėjų skaičius 1990-aisiais sumažėjo nuo dešimčių iki penkių, vadinamų pirmaujančiais, kurie šiandien paprastai teikia pasiūlymus dėl pagrindinių ginklų programų. Panašus susitraukimas buvo tarp žemesnės pakopos tiekėjų.
Apskritai gynybos pramonės bazė 2021 m. sumažėjo iki 55 000 pardavėjų, palyginti su 69 000 2016 m.
Nepaisant konsolidacijos, įmonių tinklai išlieka dideli. Remiantis Gynybos departamento statistika, vidutinė Amerikos aviacijos ir kosmoso įmonė remiasi šimtais pirmos eilės subrangovų, o antroje ir trečioje žemesnėje pakopoje – tūkstančiais.
Ta apimtis kelia savų problemų. Remiantis Pentagono ataskaita, šis tinklas yra toks platus, kad kariuomenės matomumas yra ribotas, ir „neseka šių pažeidžiamumų, nors jie veikia ginklų programas“. Gedimas tiekimo grandinėje gali likti nepastebėtas kelis mėnesius pagrindinių rangovų, tokių, kaip „Boeing Co.“ ar „Lockheed Martin Corp.“, jau nekalbant apie Pentagoną.
Mindeno gamykla, kaip penktos pakopos tiekėjas, buvo giliai gynybos tiekimo grandinėje. Atsižvelgiant į juodųjų miltelių svarbą, kariuomenė šiuo atveju pastebėjo iš karto, pasak žmonių, susipažinusių su šiuo klausimu. Dar prireikė mėnesių, kol valdymą perėmė naujasis savininkas, o kol Estesas pradėjo remontuoti malūną, gamyklos kieme išdygo geltonos lauko gėlės.
Juodieji milteliai gaminami iš esmės taip pat, kaip buvo prieš 200 metų. Dalis to kaimiškumo, naudojant didžiulius 6 tonas sveriančius metalinius ir medinius ratus, šlifuoklius ir sietus, yra sukurta specialiai. Detalės sumažina 2021 m. avariją sukėlusias kibirkštis malūne, kur smulkūs milteliai suspaudžiami į paplotėlius ir susmulkinami į įvairaus dydžio gabalėlius.
Prie Mindeno gamyklos gamybos zonų yra nedaug kompiuterių, nes elektronika kelia kibirkšties pavojų. Darbuotojai dėvi specialius batus, o grindys yra padengtos dažais, kurie neleidžia kauptis statinei elektrai. Medvilniniai drabužiai taip pat padeda sumažinti kibirkščių riziką. Darbuotojai valdo mašinas taip, kaip odontologas daro rentgeno nuotrauką, stovėdami už gamybos patalpos, kad būtų saugūs.
Juodųjų miltelių – paprasto sieros, anglies ir kalio nitrato mišinio – sprogstamosios savybės pirmą kartą buvo aptiktos IX amžiuje Kinijoje ir buvo plačiai naudojamos šimtmečius.
XX amžiuje bedūmis parakas, pagamintas iš skirtingų medžiagų, tapo pirmenybe – sprogmeniu, stumiančiu sviedinį iš ginklo ar patrankos vamzdžio – nes jis buvo galingesnis, gamino mažiau dūmų ir paliko mažiau nuosėdų. Taip pat buvo šiek tiek saugiau gaminti.
Po Antrojo pasaulinio karo juodojo parako verslas smuko, o pagrindiniai klientai juoduosius miltelius naudojo fejerverkams, raketų modeliams ar istoriniams ginklams užtaisyti ant tūtos. „DuPont“ konglomeratas pardavė paskutinį likusią juodųjų miltelių malūną Pensilvanijoje 1971 m.
Po sprogimo, kuriame žuvo du darbuotojai, naujieji savininkai jį perkėlė į Mindeną 1997 m., iš dalies dėl to, kad drėgnas Luizianos oras gali sumažinti kibirkštis. „Drėgmė – geriausias parako žmogaus draugas“, – Anita Vincen , Mindeno gamyklos darbuotojas, persikėlęs į gamyklą iš Pensilvanijos, sakė šį rudenį.
Pentagono 3,5 mln. dolerių investicijos į gamyklos atnaujinimą po neseniai įvykusio uždarymo yra dalis Bideno administracijos pastangų sustiprinti pramoninę bazę. Ji bendradarbiauja su tiekėjais, kad pašalintų panašius ginkluotės, kalimo ir liejimo, baterijų ir mikroelektronikos trūkumus.
Praėjusių metų pabaigoje Gynybos departamentas nustatė 27 svarbias chemines medžiagas, kurių JAV negamina ir kurios yra tiekiamos iš vietų, įskaitant Rusiją ir Kiniją, kurios laikomos JAV priešėmis.
Pentagonas tikisi išleisti daugiau, nei 207 milijonus dolerių, kad medžiagų gamyba būtų kuo greičiau grąžinta į JAV.
Keletas svarbių medžiagų, kurias naudoja JAV, gaminamos tik karo draskomoje Ukrainoje, sakė Anthony Di Stasio, aukšto rango Pentagono pareigūnas, atsakingas už prioritetų nustatymą ir investicijas į gynybos gamybą.
Jis sakė, kad paskatinti rinką, kad gamyba būtų pristatyta į JAV, yra įmanoma. „Būčiau tikrai nustebęs, jei negalėtume to padaryti per ateinančius trejus metus“, – apie visas pastangas kalbėjo p. Di Stasio.
Vasarį įmonės „Estes“ pareigūnai, apžiūrėję objektą, atkreipė dėmesį į gamyklos atnaujinimus. Dabar jame įdiegta nauja, moderniausia gaisro gesinimo sistema, blizgus metalinių vamzdžių tinklas ir vandens pistoletai, nukreipti į gamybos vietas, pažeidžiamas kibirkščių, sukėlusių 2021 m. avariją.
Praėjusį mėnesį „Estes“ atnaujino inertiškų juodų miltelių pakaitalų gamybą, kaip saugos testą, prieš atnaujindama tikro daikto gamybą. Paleidimas buvo atidėtas keletą kartų, vieną kartą neseniai, kai gamyklos teritorijoje pratrūko vandentiekis.
„Kai įjungiate seną mašiną, kuri kurį laiką stovėjo, [ten] kažkas sugenda“, – sakė Karlas Kullingas, „Estes Energetics“ vadovas. „Taigi mes iš esmės apžiūrėjome kiekvieną mašiną ir sutvarkėme dalykus čia, ten ir visur.“ [1]
1. U.S. Military Has Explosives Problem --- Sole domestic maker of crucial type of gunpowder blew up two years ago
Lubold, Gordon. Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 27 Apr 2023: A.1.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą