„Niekada nemačiau Franciso Cricko kuklios nuotaikos.“ Taigi Jamesas Watsonas savo knygos apie šias paieškas „Dviguba spiralė“ įžanginiuose žodžiuose apibūdino savo bendradarbį, padėjusį išnarplioti DNR struktūrą. Į šį sakinį įrašykite „Craigą Venterį“ ir susidarysite vaizdą apie žmogų, kuris, nors ir nebuvo lygus Crickui kaip mokslininkas, savo paties nuomone, buvo tik vienu ar dviem laipteliais žemiau mokslinės nuopelnų kopėčių. Tačiau jis taip pat manė, kad jo vertė niekada nebuvo iki galo pripažinta, nes jis niekada nebuvo tikras klubo narys.
Turbūt tai yra tai, ką gauni užaugęs ne toje bėgių pusėje (arba, jo atveju, ant San Francisko oro uosto pakilimo takų). Jam ne tokia puiki pradžia kaip daktaro disertacija Kembridže ar Jeilyje, kokia mėgavosi jo konkurentai Johnas Sulstonas ir Francisas Collinsas, vadovavę britų ir amerikiečių „oficialaus“ Žmogaus genomo projekto padaliniams. Vidurinėje mokykloje tinginys, jis buvo pašauktas į karinį jūrų laivyną kaip ligoninės lavoninės darbuotojas Vietnamo karo metu. Tik po Damasko įžvalgos, bandydamas nusiskandinti prie Da Nango krantų, kad išvengtų to konflikto siaubų, jis suprato savo pašaukimą: jei nori nemirtingumo, nuveik ką nors prasmingo savo gyvenime? Illegitimi non carborundum.
Niekšai bandė. Pavėluotas diplomas ir daktaro laipsnis atvedė jį į Nacionalinius sveikatos institutus (NIH) kaip tyrėją genomo projekto pakraščiuose, kuris, Watsono akylai stebint, buvo pradėtas 1990 m. Kitais metais jis paskelbė puikią idėją, kaip paspartinti projektą, žymint genų vietą chromosomose – tokią puikią, kad NIH norėjo patentuoti rezultatus, kol po viešos audros, kurios metu Watsonas sukritikavo ir dr. Venterio technologiją, ir visą žmogaus genų patentavimo idėją, jie to nepadarė.
Po to jis suprato, kad vienintelės institucijos, kuriose jis ateityje galėtų patogiai dirbti, bus tos, kurias jis pats sukūrė. Taigi jis jas sukūrė. Pirmiausia, Genomikos tyrimų institutas, kuriame, tuometinių valdžių nusivylimui, jis sugalvojo būdą, kaip dar labiau paspartinti procesą, iš naujo įsivaizduodamas DNR sekoskaitos procesą, kuris buvo genomo projekto pagrindas. Tada atsirado „Celera Genomics“ – komercinė įmonė, kuri siekė panaudoti šią idėją lenktynėms su oficialiu Žmogaus genomo projektu ir jį aplenkti dėl pergalės. O tada, kai genomas buvo baigtas ir nuvalytas dulkėmis, o Celera nebereikėjo jo paslaugų, o jis pats – kukliai pavadinto J. Craigo Venterio instituto (JCVI).
2000-ųjų pradžioje, Celeros klestėjimo laikotarpiu, jis buvo šimtimilijonierius. Tačiau tikrasis traukos objektas buvo ne turtas, o pripažinimas. Iš platesnio pasaulio jis to gavo su kaupu: gausybę straipsnių, įskaitant „The Economist“, ir jo nuotrauką ant „Time“ ir „BusinessWeek“ viršelių, visa tai išdidžiai puikavosi ant JCVI sienų. Tačiau Nobelio premijos negavo. Jo kolegos mokslininkai per dažnai buvo tarp nelegalių asmenų, kad tai įvyktų.
Už nuopelnus įšventintas į riterius Sulstonas apkaltino jį noru įtvirtinti žmogaus genomo monopoliją ir sakė, kad jis „moraliai suklydo“. Tai buvo turtas, turint omenyje, kad tik pritaikius jo metodus, oficialus projektas galėjo pasivyti dr. Venterio privatų projektą ir taip šiose lenktynėse pasiekė, politiškai tarpininkaujantį, „lygųjį rezultatą“.
Dr. Collinsas, su kuriuo jis dalijosi šlove 2000 m. birželį, kai prezidentas Billas Clintonas paskelbė apie šį lygiąjį Baltuosiuose rūmuose rytinėje salėje, buvo santūresnis. Tačiau apie savo varžovą jis pastebėjo: „Mes niekada neisime išgerti alaus penktadienio vakarais šiaip sau. Mes esame kitaip suprogramuoti.“
Iš esmės, šio pasaulio Sulstonų ir Collinsų galvose, tas sumanymas paskatino dr. Venterį parduoti savo sielą komercijos velniams. Jis, priešingai, Celeros sukūrimą vertino pragmatiškai, kaip vienintelę priemonę pasiekti trokštamą tikslą. Kalbant apie turtus, lengviausias būdas užsidirbti nedidelį turtą buvo pradėti nuo didelio. O geras būdas įgyvendinti šį perėjimą buvo turėti brangų hobį. Ką jis ir turėjo. Jachtas. Dvi, nors ir ne vienu metu. Abi jis vadino burtininkėmis. Kaip pasakė jo antroji žmona Claire Fraser – pati ne prastas mikrobiologas – „Būtume turtingi, jei ne ta valtis“.
Su „Burtininku“ jis kovojo ir su audromis, ir su lenktynininkais. Tačiau būtent „Burtininkas II“ iš tikrųjų atskleidė vyrą, nes ji buvo labiau skirta mokslui, o ne buriavimo varžyboms. Leisdama jam neskubius transokeaninius kruizus, imdama mėginius iš vandenyse gyvenančių gyvūnų DNR, ji derino darbą su malonumu – prabangiai atkartodama XIX a. HMS „Beagle“ ir HMS „Challenger“ keliones aplink Žemę.
Sekė daugiau mokslo: pirmasis sintetinis bakterijų genomas; supaprastintas „minimalus“ genomas, kuris yra mažiausias, su kuriuo mikrobas gali išsisukti ir išlikti gyvas; ir daugybė, nors galiausiai nepelningų, ekskursijų į sunkiai aptinkamą sintetinės biologijos sritį, kurioje gyvi organizmai bus atkuriami, kad geriau atitiktų žmonių poreikius.
Ironiška, bet apreiškimo Pietų Kinijos jūroje, jo paskutinė Didžioji Idėja buvo gyvenimo pratęsimas – tikrasis, o ne reputacijos. Pirmiausia, 2013 m., jis padėjo įkurti įmonę „Human Longevity“, kuri siūlė prailginti žmonių gyvenimo trukmę suprantant ir keičiant biologinius senėjimo procesus. Tai truko penkerius metus, kol jis su ja pasitraukė (priklausomai nuo to, su kuo kalbate) pasitraukdamas arba būdamas atleistas.
Tada, šių metų sausį, jis vėl pabandė įkurti įmonę pavadinimu „Diploid Genomics“, kurios tema – suporuotos žmogaus ląstelių chromosomos, kuriose, jo manymu, slypi ilgaamžiškumo paslaptys. Tačiau, nors dirbdamas „Human Longevity“ jis pats buvo baksnojamas, baksnojamas ir skenuojamas iki n-tojo laipsnio – ir sakė, kad toks dėmesys detalėms išgelbėjo jį nuo neaptikto prostatos vėžio – galiausiai tai buvo bergždžia. Vis dėlto jis iš tiesų nuveikė kažką prasmingo savo gyvenime. Ir tie niekšai jo tikrai nesutriuškino.“ [1]
1. Craig Venter. The Economist; London Vol. 459, Iss. 9498, (May 9, 2026): 78.
Komentarų nėra:
Rašyti komentarą