Žmonės šiandien išgauna, iškasa ir išsprogdina iš žemės daugiau medžiagų, nei bet kada anksčiau. Tačiau mes toli gražu neišnaudojome pasaulinės pasiūlos, bet išmokome padaryti daugiau su mažiau

   „Materialus pasaulis

     Parašė Edas Conway

     Knopf, 512 puslapių, 35 doleriai

 

     Elementinis

     Autorius Stephenas Porderis

     Prinstonas, 240 puslapių, 27,95 doleriai

 

     1932 m. vyras, vardu Patas Kleitonas – Airijoje gimęs tyrinėtojas ir geodezininkas – vaikščiojo begalinėmis Didžiosios Smėlio jūros kopomis tarp Libijos ir Egipto, kai pajuto, kaip kažkas traška po jo batais. Jis užlipo ant mažo lopinėlio didžiuliame stiklo lakšte – tai, ką senovės pasaulis vadino Libijos stiklu, kurį prieš 29 milijonus metų sukūrė meteoras. Būtent iš šios medžiagos Egipto meistrai pagamino skarabėjaus-vabalo karolius Tutanchamono kapui už 500 mylių Dievų slėnyje.

 

     Smėlio pavertimas stiklu – kartais žmogaus, kartais pačios gamtos – yra dalis istorijos, kurią Edas Conway'us pasakoja „Medžiagų pasaulyje“ – be galo žaviame pasakojime apie šešių pagrindinių žaliavų atradimą, išgavimą ir apdorojimą. Šiuo metu labiausiai tikrinamų medžiagų – naftos – gavyba yra mažesnė, nei kitos penkios: smėlio, druskos, geležies, vario ir ličio. Apibendrinant, ponas Conway rašo: „sunku įsivaizduoti šiuolaikinę civilizaciją be jų“ arba įsivaizduoti artimiausią ateitį, kurioje jos nevaidins lemiamo vaidmens.

 

     Smėlis buvo gaminamas į stiklą nuo seniausių laikų – kai meteoras nepadėjo, įprastas metodas buvo intensyvaus karščio naudojimas. Ponas Conway, Sky News ekonomikos redaktorius, stiklą vadina „pirmuoju pasaulyje pagamintu gaminiu“, 10 000 metų senumo technologija. Jo naujesnės kartos apima stiklo pluoštą (į kurį dedama derva) ir, atitinkamai, lankstų stiklą, kurį galima rasti šviesolaidiniuose kabeliuose. 

 

Tačiau šiandien svarbiausias smėlio šalutinis produktas yra puslaidininkiams skirtas silicis. Kvarco, smėlio mineralo, grūdeliai kaitinami tiglyje ir formuojami tokiu būdu, kurį ponas Conway lygina su saldainių siūlų traukimu ant pagaliuko; tada pradeda veikti silicio karbido pjūklas, sudarydamas itin plonus gabalėlius, kurie „šlifuojami ir valomi chemikalais, kol tampa visiškai plokšti“. Tuo metu medžiaga yra paruošta supjaustyti į pakankamai mažus lustus, kad tilptų milijonai mikroskopiškai mažų integrinių grandynų – mikroschema, nuo kurios priklauso mūsų ekonomika.

 

     Kalbant apie druską, J. Conway pažymi, kad ji tūkstančius metų buvo naudojama, kaip turto matas (mūsų, anglakalbių) žodis atlyginimas (salary, angliškai) kilęs iš lotyniško žodžio, reiškiančio druską, kurią Romos kareiviai gaudavo, kaip atlyginimą). Tačiau dabar ji atlieka svarbiausią vaidmenį ekonomikoje, kai elektrolizės būdu iš sūraus tirpalo paverčiama į chlorą ir kaustinę sodą – „viena svarbiausių cheminių medžiagų pasaulyje“, rašo ponas Conway. Šios cheminės medžiagos, kaip jis rodo, leidžia gaminti popierių ir aliuminį, jau nekalbant apie muilą ir ploviklius. Jie taip pat sudaro cheminį pagrindą tokiems vaistams, kaip Valium ir Librium.

 

     Pono Conway pasakojime apie geležies ir vario svarbą yra nedaug staigmenų, nors jis primena mums, kad XX amžiaus „elektros era buvo sukurta iš vario“, nes metalas pasirodė esąs stebėtinai efektyvus, praleidžiant elektrą. XXI amžius taip pat nori vario, ypač mobiliuosiuose telefonuose, kur jis sudaro metalinį telefonų grandinės vidų.

 

     Nors vario paklausa ir toliau auga, kaina linkusi mažėti, nes mokslininkai ir inžinieriai randa vis išradingesnių būdų, kaip jį išgauti mažesnėmis sąnaudomis – tai dinamika, kuri dažnai būdinga ir kitoms P. Conway pasakojimuose aprašytoms medžiagoms. 

 

Produktyvesnis tam tikros medžiagos naudojimas gali pakoreguoti paklausą ir kita kryptimi. „2019 m., – rašo ponas Conway, – iš žemės paviršiaus išgavome, iškasėme ir išsprogdinome daugiau medžiagų, nei iš viso išgavome nuo žmonijos aušros. Tačiau jis pažymi, kad žmonija toli gražu neišnaudojo pasaulinės pasiūlos, bet išmoko padaryti daugiau su mažiau.

 

     Arba rado naujus reikalingų medžiagų šaltinius. Nepaisant prognozių dėl „piko naftos“ nuo septintojo dešimtmečio, šiandien turime didesnę, nei bet kada anksčiau naftos pasiūlą ne tik iš Saudo Arabijos ar, tarkime, Venesuelos, bet ir iš tokių vietų, kaip Teksasas ir Šiaurės Dakota dėl skalūnų skaldymo revoliucijos. 

 

Nafta tebėra šiuolaikinio pasaulio transporto variklis – nuo automobilių iki lėktuvų. Tačiau tai yra daug daugiau, kaip mums primena ponas Conway: tai yra pagrindinė plastiko medžiaga ir leidžia įsigyti įvairių prekių, įskaitant kosmetiką, dantų pastą ir kontaktinius lęšius.

 

     Nors ponas Conway to tiesiai šviesiai nesako, galimybė panaikinti arba sumažinti šio konkretaus iškastinio kuro kiekį yra menka. Nors šeštoji jo kronikos medžiaga, litis, žada išlaisvinti žmoniją iš klampios naftos gniaužtų, naudojant elektros baterijas, ji kelia savų problemų – aplinkosaugos, netvarkingo kasybos proceso ir geopolitinio: tokios šalys, kaip Čilė, Argentina ir Kinija siekia manipuliuoti savo pasaulio ličio atsargų kontrole, kad padidintų jų turtą ir galią.

 

     „Materialusis pasaulis“, nors ir niekuomet nelaimėjo ir kartais sustoja, kad pripažintų iššūkius, su kuriais susiduria bet koks bandymas iš planetos turtų išgauti žmogiškąją vertę, iš esmės yra optimistiškas. Stepheno Porderio „Elementinis“ pasakoja panašią materialaus virsmo istoriją, tačiau žmogiškoji stichija ateina tik pabaigoje, maždaug po dviejų milijardų metų, o atėjus ji kelia pavojų.

 

     Ponas Porderis, Browno universiteto ekologijos ir evoliucinės biologijos profesorius, žvelgia į pačios materijos sudedamąsias dalis. Jis išskiria penkis elementus – vandenilį, deguonį, anglį, azotą ir fosforą: „visos gyvos medžiagos statybinius blokus“. Jis pažymi, kad evoliucija sugebėjo sukurti „organizmą“, ty mus, „kuris gali iš aplinkos ištraukti precedento neturintį kiekį... šių elementų“. Rezultatas yra „šilumą sulaikančių dujų koncentracija ore“. Jis priduria, jei pamirštame esmę: „Kuo didesnė organizmo sėkmė renkant gyvybės sudedamąsias dalis, tuo dramatiškesnė klimato kaita“.

 

     Atmetus klimato žinią, istorija, kurią pasakoja P. Porder, turi savo žavesį, pradedant nuo pirmykštės cianobakterijų, įsiurbiančių anglį ir azotą ir išskiriančių deguonį, atsiradimo. Tada atsiranda augalų gyvybė, kaupianti vandenilį ir deguonį, kad galėtų išsilaikyti, ir panardinanti „tuometinę tropinę planetą su vonios temperatūros vandenynais Šiaurės ašigalyje į ledynmetį, kuris užšaldė daugelį pirmųjų pasaulyje miškų. egzistavimas." (Pirmasis, hurono, ledynmetis kilo dėl atmosferos metano, šiltnamio efektą sukeliančių dujų, pašalinimo per Didįjį deguonies įvykį.) Iš ten pirmieji gyvūnai, naudojantys deguonį; Tada, deja, žmonės, kurių precedento neturintis gebėjimas atrakinti anglį, milijonus metų palaidotą mirusių augalų, baigėsi „netyčia ir netyčia pastūmėjo mus link aplinkos katastrofos“.

 

     Bene didžiausia „Elementinio“ staigmena yra fosforo, būtino mikroorganizmų gyvybei ir DNR stuburui, svarba. Kartu su azotu jis taip pat yra pagrindinė šiuolaikinių trąšų sudedamoji dalis, kaip pastebi J. Porderis – priemonės, kuriomis turtingiausios pasaulio šalys leido skurdžiausiems išsimaitinti. 

 

O alchemikas, dėl kurio visa tai tapo įmanoma, yra knygos staigmenos herojus, vokiečių chemikas Fritzas Haberis.

 

     Būtent Haberis prieš pat Pirmąjį pasaulinį karą atrado, kaip sujungti kitą esminį p. Porderio elementą – vandenilį su azotu, kad susidarytų amoniakas. „Amoniako sintezė yra pirmasis žingsnis link pramoninės azoto trąšų gamybos, – rašo jis, – kuri pakeitė pasaulį tokiu mastu ir tokiu tempu, tiek pat dramatiškai, kaip ir žmogaus iškastinės anglies išnaudojimas. Haberis (1918 m. pelnęs Nobelio premiją) pasirodo ir J. Conway knygoje. Be to, kad buvo sukurtas amoniakas trąšoms, Habero proveržis, kaip pastebi J. Conway, padėjo paskatinti plastiko revoliuciją, nes tas pats cheminis procesas atvedė į polietileną – šiandieninių plastikų senelį.

 

     Nors P. Porderis ir prognozuoja aplinkos katastrofą, jis ieško būdų, kaip jos išvengti. „10 procentų turtingiausių žmonių šioje planetoje yra atsakingi už daugiau nei pusę visų šiltnamio efektą sukeliančių dujų emisijų“, – rašo jis. Taigi šie žmonės „gali būti pirmieji“, prisiimdami išlaidų naštą, susijusią su perėjimu prie nulinės emisijos ateities, o tai, pono Porderio nuomone, turi apimti elektromobilius. 

 

Jis daro prielaidą, kad iki 2030 m. elektromobiliai bus „tiek geresni už benziną kūrenančius analogus, kad vartotojai jų tiesiog norės“ – visi dabartiniai įrodymai rodo priešingai. P. Conway neignoruoja šiuolaikinio gyvenimo klimato padarinių, tačiau yra linkęs būti realistiškesnis, suvokdamas, kad pastangos atsisakyti iškastinio kuro, bent jau šiuo metu reiškia, kad patogų ir produktyvų reikia pakeisti brangesniu ir mažiau efektyviu.

 

     Nors abu autoriai daugiausia dėmesio skiria elementams ir medžiagoms, jie liečia politinių sistemų svarbą, nors kiekvienas galėjo pasakyti daugiau šia tema. Vakarų demokratijos bandė reaguoti į klimato grėsmę, kad ir kaip netobulai ar isteriškai, o Kinija to nedaro, nepaisant nuoseklių pažadų suvaldyti savo veiksmą. Kaip įspėja J. Conway, kova dėl Žemės branduolių medžiagų nulems ateities geopolitines lūžio linijas: „Šių medžiagų ir procesų kontrolė yra svarbiau, nei bet kada anksčiau“.

     ---

     P. Hermanas yra Hadsono instituto vyresnysis bendradarbis ir knygos „Laisvės kalvė: kaip Amerikos verslas iškovojo pergalę Antrajame pasauliniame kare“ autorius." [1]

 

1. REVIEW --- Books: Why Matter Matters --- Humans today mine, dig and blast more materials from the earth than ever before. Yet, far from exhausting the global supply, we have learned to do more with less. Herman, Arthur.  Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y.. 16 Dec 2023: C.7.