JAV naujienos: kritikuojamos technologinių inkubatorių programos

„Pora federalinių programų, skirtų padėti Pentagonui ir kitiems pasinaudoti JAV smulkaus verslo naujovėmis, susiduria su kapitaliniu remontu arba visišku išnykimu, nes Kongresas ginčijasi dėl kaltinimų, kad jų lėšomis piktnaudžiauja jų gavėjai ir Kinija.

 

    Smulkaus verslo inovacijų tyrimų programa ir susijusi smulkaus verslo technologijų perdavimo programa nustos galioti rugsėjo pabaigoje, jei įstatymų leidėjai jų neatnaujins. Per keturis dešimtmečius per šias programas federalinės agentūros gavo daugiau, nei 60 milijardų dolerių apdovanojimų.

 

    Senatorius Randas Paulas iš Kentukio, aukščiausias Senato smulkaus verslo komiteto respublikonas, pažadėjo blokuoti programų pakartotinį leidimą, nebent Kongresas įpareigotų jas pakeisti. Jo kolegos demokratai mano, kad kai kurie jo pasiūlymai prieštarauja inovacijų skatinimui, todėl, pasak padėjėjų, derybos užsitęsia.

 

    Ginčai yra Vašingtone, Silicio slėnyje ir kitur vykstančių platesnių diskusijų dėl geriausio būdo JAV sustiprinti gynybos ir pramonės bazę prieš Kiniją, kuri pasiryžusi pasinaudoti JAV naujovėmis, dalis. Daugelį svarbių technologijų dabar kuria technologijų startuoliai ir kiti netradiciniai gynybos rangovai.

 

    Smulkaus verslo programos buvo naudingos daugeliui dabar įsteigtų technologijų įmonių, įskaitant „Qualcomm Inc.“, puslaidininkių milžinei, ir DNR tyrimų įmonei „23andMe Inc.

 

    Įstatymų leidėjų nesutarimai dėl programų jau turi įtakos. Gynybos departamentas, kuris yra didžiausia smulkaus verslo SBIR programoje dalyvaujanti agentūra, neseniai atšaukė ateinantį apdovanojimų teikimo etapą dėl netikrumo dėl programos ateities.

 

    Birželio mėn. laiške šešiems Atstovų Rūmų ir Senato komitetams, kuriuos peržiūrėjo „The Wall Street Journal“, du Pentagono sekretoriai teigė, kad nepavykus atnaujinti programų, nebus atsižvelgta į daugelį karinių poreikių. Jie sakė: „Bet koks nutrūkimas gali lemti tai, kad tūkstančiai mažų įmonių gali būti priverstos atleisti darbuotojus arba nukreipti juos į kitus finansavimo šaltinius, įtraukiant užsienio investicijas“. 

 

Pentagonas 2019 m. ataskaitoje nurodė, kad iki 2018 m. investicijų grąža iš SBIR ir STTR sutarčių, sudarytų 1995–2012 m., buvo 22:1.

 

    Dabartinė teisėkūros kova dėl smulkaus verslo fondų sutelkta į įmones, kurios puikiai laimėjo daugybę apdovanojimų, kurių bendra suma yra nuo 50 000 iki 750 000 dolerių. Ponas Paulas šias firmas vadina „SBIR malūnais“. Jis kaltina jas žaidimu sistema, kad gautų finansavimą moksliniams tyrimams, kurių iš esmės negalima komercializuoti, išstumiant įmones, kurios gali naudoti novatoriškesnes technologijas. Jis nori apriboti apdovanojimų, kuriuos viena įmonė gali gauti kasmet, skaičių.

 

    „Turime nustoti vėl ir vėl nukreipti mokesčių mokėtojų pinigus toms pačioms įmonėms“, – sakė P. Paulas.

 

    Ponas Paulas kartu su kolega komiteto respublikonų senatoriumi Joni Ernstu iš Ajovos paragino Kongresą reikalauti, kad vyriausybinės agentūros patikrintų įmones, ieškančias SBIR finansavimo, kad būtų užkirstas kelias priešininkų, tokių, kaip Kinija, išnaudojimui. 2021 m. atliktas Pentagono tyrimas parodė, kad SBIR gavėjai investavo pinigus iš Kinijos arba dirbo su Kinijos subjektais, susijusiais su gynybos pramone.

 

    Senato ir Atstovų Rūmų smulkaus verslo komitetams vadovaujantys senatoriai Benas Cardinas (D., Md.) ir Rep. Nydia Velazquez (D., N.Y.) savo pareiškimuose teigė, kad yra pasirengę aptarti nacionalinio saugumo problemas. Tačiau susitikimuose jie priešinosi tam, kad daugelis apdovanojimų gavėjų būtų taip plačiai nukreipti, sakydami, kad šios bendrovės teikia neįkainojamus tyrimus ir technologijas, teigia diskusijose dalyvaujantys žmonės.

 

    „Mūsų pagrindinis tikslas yra išvengti programos išjungimo ir žalos, kurią tai padarytų“, – sakė ponia Velazquez. „Nesugebėjimas pakartotinai patvirtinti šių programų pakenktų Amerikos mažoms įmonėms, inovacijoms ir nacionalinei gynybai.

 

    Per derybas P. Paulo padėjėjai citavo viešus duomenis, rodančius, kad daugiau nei 200 įmonių gavo po 100 SBIR apdovanojimų, kai kurios – daugiau nei 900 apdovanojimų, pasak kai kurių derybose dalyvavusių žmonių.

 

    Benas Van Roo, gynybos verslininkas, gavęs SBIR ir STTR pinigus ir konsultavęsis su įstatymų leidėjais dėl programų, birželio mėn. dienoraščio įraše, pavadintame „Ar kelios dešimtys SBIR malūnų siurbia orą iš smulkaus verslo naujovių ?" ginčijosi dėl apdovanojimų ribos.

 

    Jis citavo į Nasdaq biržos sąrašus įtrauktą šviesolaidinių ir kitų technologijų gamintoją „Luna Innovations Inc.“, kuri, jo teigimu, gavo 165 mln.

 

    Luna teigė, kad bendrovė „pardavė arba išskyrė daugelį SBIR sukurtų technologijų subjektams, kurie galėtų toliau komercializuoti šias technologijas“. Atskiras bendrovės padalinys, kuris atliko didžiąją dalį SBIR darbų, šiais metais buvo parduotas privačiai grupei, o SBIR darbai dabar sudaro mažiau nei 5% Luna pajamų, sakė atstovė.

 

    Pagal SBIR programą vyriausybė tikisi apdovanoti 3,9 milijardo JAV dolerių finansavimas finansiniais metais, pasibaigiančiais rugsėjo 30 d.

 

     Oro pajėgos pasakė Senato smulkiojo verslo komitetui, kad sutinka su Gynybos sekretoriaus biuro nepritarimu pono Paulo pasiūlymui dėl apdovanojimų viršutinės ribos ir vietoj to palaiko savo kolegų rekomendaciją naudoti pakopinį etaloninį procesą, siekiant įvertinti gavėjų komercializavimo sėkmę, pagal birželio mėnesio dokumentą, kurį peržiūrėjo žurnalas.

 

     Senatorius Paulas ir jo kolegos demokratai, pagal derybose dalyvaujančius žmones, ieškojo kompromiso pasiūlymuose dėl lyginamosios analizės sistemos.” [1]

1. U.S. News: Tech-Incubator Programs Under Fire
O'Keeffe, Kate. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 July 2022: A.4.   
  

U.S. News: Tech-Incubator Programs Under Fire

"A pair of federal programs meant to help the Pentagon and others tap U.S. small-business innovation face an overhaul or outright extinction as Congress feuds over allegations their funds are being abused by their recipients and by China.

The Small Business Innovation Research program and the affiliated Small Business Technology Transfer program are set to expire at the end of September if legislators don't renew them. Federal agencies have made more than $60 billion in awards through the programs over four decades.

Sen. Rand Paul of Kentucky, the top Republican on the Senate small-business committee, has pledged to block the programs' reauthorization unless Congress mandates a revamp. His Democratic counterparts see some of his proposals as counterproductive to fostering innovation, so negotiations are dragging on, according to aides.

The wrangling is part of a broader debate in Washington, Silicon Valley and elsewhere about the best way for the U.S. to strengthen its defense-industrial base against China, which is determined to access U.S. innovation. Many critical technologies are now being developed by tech startups and other nontraditional defense contractors.

The small-business programs have benefited many now-established technology companies, including Qualcomm Inc., a semiconductor giant, and DNA-testing firm 23andMe Inc.

The lawmakers' differences over the programs are already having an impact. The Defense Department, which is the SBIR program's biggest participating agency, recently canceled a coming round of award solicitations because of uncertainty over the program's future.

In a June letter to six House and Senate committees reviewed by The Wall Street Journal, two Pentagon undersecretaries said failure to renew the programs means that many war-fighting needs won't be addressed. They said, "Any lapse could result in thousands of small businesses being forced to lay off workers, or drive them to other sources of funding, to include foreign investment." The Pentagon said in a 2019 report that by 2018 it saw a 22:1 return on investment from SBIR and STTR contracts made between 1995 and 2012.

The current legislative fight over the small-business funds centers on companies that have excelled at winning many awards, which generally total $50,000 to $750,000. Mr. Paul refers to these firms as "SBIR mills." He accuses them of gaming the system to get funding for research that largely can't be commercialized, crowding out businesses with potentially more innovative technology. He wants to cap the number of awards one company can receive annually.

"We need to stop funneling taxpayer money to these same firms over and over again," Mr. Paul said.

Mr. Paul, along with fellow committee Republican Sen. Joni Ernst of Iowa, have urged Congress to require government agencies to vet companies seeking SBIR funding to prevent exploitation by adversaries such as China. A Pentagon study in 2021 found instances of SBIR recipients taking Chinese investment or working with Chinese entities linked to defense industries, the Journal reported in May.

Sen. Ben Cardin (D., Md.) and Rep. Nydia Velazquez (D., N.Y.), who lead the Senate and House small-business committees, said in statements that they are open to discussing the national security concerns. In meetings, however, they have opposed targeting the multiple award recipients so broadly, saying those companies provide invaluable research and technology, according to people involved in the discussions.

"Our primary objective is avoiding a program shutdown, and the harm it would cause," Ms. Velazquez said. "Failure to reauthorize these programs would hurt American small businesses, innovation and national defense."

During negotiations, Mr. Paul's aides have cited public data showing that more than 200 businesses received over 100 SBIR awards each, with some getting more than 900 awards, according to some of the people involved in the negotiations.

Ben Van Roo, a defense entrepreneur who has received SBIR and STTR money and who has been consulting with lawmakers on the programs, argued for awards caps in a June blog post titled "Are a Few Dozen SBIR Mills Sucking the Air Out of Small Business Innovation?"

He cited Nasdaq-listed Luna Innovations Inc., a maker of fiber-optic and other technologies, which he said has received $165 million from 1,200 Defense Department SBIR contracts from 2009 to 2021, representing 30% of its revenue over that time.

Luna said the company "has sold or spun off many of the SBIR-developed technologies to entities that could further commercialize those technologies." A separate division of the company, which conducted most of the SBIR work, was sold to a private group this year, and SBIR work now accounts for less than 5% of Luna revenue, a spokeswoman said.

Under the SBIR program, the government expects to award $3.9 billion in funding in the fiscal year ending Sept. 30.

The Air Force told the Senate Small-Business Committee that it agrees with the Office of the Secretary of Defense's opposition to Mr. Paul's proposal for an awards cap and instead supports its colleagues' recommendation to use a tiered benchmark process to measure recipients' commercialization success, according to a June document reviewed by the Journal.

Sen. Paul and his Democratic counterparts have been trading proposals on a benchmarking system, according to the people involved in the negotiations." [1]

1. U.S. News: Tech-Incubator Programs Under Fire
O'Keeffe, Kate. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 July 2022: A.4.   
  

 

Darbas iš namų ruošiasi gauti olandų teisinį pastiprinimą

„Kai JAV įmonės stengiasi suvilioti darbuotojus į biurus, Nyderlandų parlamentas patvirtino įstatymą, pagal kurį darbas namuose yra įstatyminė teisė, todėl Nyderlandai tampa viena pirmųjų šalių, įtvirtinusių tokį lankstumą įstatymuose.

 

    Įstatymą antradienį priėmė Nyderlandų parlamento žemieji rūmai ir jis bus nukreiptas į Senatą galutiniam patvirtinimui.

 

    Pagal galiojančius Nyderlandų įstatymus darbdaviai gali atmesti darbuotojų prašymus dirbti namuose, nenurodydami priežasties. Naujieji teisės aktai įpareigoja darbdavius ​​ apsvarstyti tokius prašymus ir nurodyti jų atmetimo priežastis.

 

    JAV įmonės grumiasi, kaip sugrąžinti baltąsias apykakles į biurą. Kai kurie bando suvilioti darbuotojus su biuro privilegijomis. Kiti laikėsi griežtesnės linijos. Elonas Muskas neseniai sakė „Tesla Inc.“ ir „SpaceX“ darbuotojams, kad jie turi būti biure mažiausiai 40 valandų per savaitę.

 

    Balandžio mėnesį ADP tyrimų instituto atliktame tyrime, kuriame dalyvavo daugiau, nei 32 000 amerikiečių darbuotojų, du trečdaliai respondentų teigė, kad susirastų naują darbą, jei prireiktų grįžti į biurą visu etatu.

 

    Darbas namuose buvo populiarus Nyderlanduose prieš pandemiją. ES statistikos agentūros „Eurostat“ duomenimis, 2018 metais nuotoliniu būdu dirbo 14% dirbančių olandų – tai didžiausias rodiklis Europos Sąjungoje.

 

    Didžiosios Britanijos plačiajuosčio ryšio tiekėjo „Plusnet“ 2019 m. apklausoje šalis užėmė 1 vietą tarp geriausių Europos šalių vadinamiesiems skaitmeniniams klajokliams, remiantis tokiais veiksniais, kaip interneto kokybė, pragyvenimo išlaidos ir bendradarbystės erdvių apimtis.

 

    Šis įstatymo projektas yra Nyderlandų 2015 m. lankstaus darbo įstatymo pataisa, leidžianti darbuotojams prašyti pakeisti darbo valandų skaičių, darbo grafiką ir darbo vietą.

 

    Įstatymas yra „svarbus žingsnis“ darbuotojams, antradienį sakė įstatymo projekto bendraautorė Senna Maatoug iš „GroenLinks“ partijos. "Tai leidžia jiems rasti geresnę darbo ir asmeninio gyvenimo pusiausvyrą ir sumažinti laiką, praleistą, važinėjant į darbą ir atgal."

 

    Kai kurios Nyderlandų įmonės teigė, kad ir toliau leidus dirbti nuotoliniu būdu padidėtų produktyvumas ir darbuotojų pasitenkinimas.

 

    Tarptautinis Nyderlandų bankas „ING Groep“ teigė, kad leidžia Nyderlandų darbuotojams 50% laiko dirbti namuose, išskyrus tuos, kurie dirba filialuose. Banke dirba maždaug 15 000 darbuotojų Nyderlanduose ir 57 000 visame pasaulyje.

 

    „Mes deriname darbo biure privalumus su darbo namuose privalumais“, – sakė ING atstovas Aramas Goudsmitas ir pridūrė, kad „mūsų darbuotojų gerovė yra mūsų prioritetas“.

 

    Amsterdame įkurtos alaus gamybos milžinės „Heineken NV“ atstovas sakė, kad dabartinis hibridinis modelis leidžia Nyderlanduose įsikūrusiems darbuotojams dvi dienas per savaitę dirbti iš namų. Jis atsisakė komentuoti, ar bendrovė padėtų olandų darbuotojams dirbti namuose daugiau, nei dvi dienas per savaitę, jei jie to paprašytų.

 

    Nyderlandų profesinių sąjungų federacija, turinti 900 000 įvairių profesijų narių, gyrė teisės aktus. „Covido krizė parodė, kad darbas nuotoliniu būdu gali dirbti ir kad darbuotojai yra laimingesni ir produktyvesni, jei jie pakaitomis dirba namuose ir biure. Kaip profesinė sąjunga, raginame įmones sudaryti kolektyvines sutartis dėl nuotolinio darbo“, – profsąjungos atstovė Jose Kager pasakė.

 

    Pandemijos metu Nyderlandų vyriausybė padėjo įmonėms atlyginti darbuotojams už papildomas namų biurų įrengimo išlaidas.

 

    Dauguma olandų darbuotojų nori, kad lankstus darbas taptų nuolatinis. Neseniai atlikta apklausa, kurioje dalyvavo 5 300 olandų finansų, verslo ir vyriausybės sektorių darbuotojų, parodė, kad 70 % norėtų derinti darbą namuose ir biure. Tik 10% norėjo grįžti į visą darbo dieną biure, o 20% teigė norintys dirbti tik iš namų.

 

    Kitos Europos šalys pastaraisiais metais įgyvendino panašius darbuotojų apsaugos įstatymus, tačiau nė vienoje nebuvo aiškiai nurodyta, kad darbuotojai turi teisę dirbti namuose.

 

    Ispanijos teisės aktai suteikia tam tikrą apsaugą darbuotojams, norintiems dirbti iš namų, ir draudžia įmonėms paaukštinti pareigose biure dirbančius darbuotojus, o ne nuotolinius darbuotojus, remiantis vien jų darbo vieta. Portugalijoje pernai priimtas įstatymas draudžia darbdaviams susisiekti su darbuotojais ne darbo valandomis.

 

    Tokios nacionalinės apsaugos nėra JAV ar JK, kur darbuotojai turi derėtis su darbdaviais, jei nori dirbti iš namų." [1]

1. Work-From-Home Set for Dutch Legal Boost --- Governments and companies struggle to lure their employees back to offices
Papachristou, Lucy. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 July 2022: A.9.

Work-From-Home Set for Dutch Legal Boost

"As U.S. companies struggle to entice workers back to offices, the Dutch parliament approved legislation to establish home working as a legal right, setting the Netherlands up to be one of the first countries to enshrine such flexibility in law.

The legislation was adopted by the lower house of the Dutch parliament on Tuesday, and will head to the Senate for final approval.

Under current Dutch law, employers may reject workers' requests to work from home without giving a reason. The new legislation forces employers to consider such requests and give a reason if denying them.

Companies in the U.S. are grappling with how to get white-collar employees back to the office. Some are trying to lure workers back with office perks. Others have adopted a harder line. Elon Musk told Tesla Inc. and SpaceX employees recently they must be in the office at least 40 hours a week.

In an April survey of more than 32,000 American workers by ADP Research Institute, two-thirds of respondents said they would find a new job if required to return to the office full-time.

Working from home was popular in the Netherlands before the pandemic. In 2018, 14% of employed Dutch people worked remotely, the highest rate in the European Union, according to Eurostat, the EU's statistics agency.

The country ranked No. 1 in a 2019 survey by Plusnet, a British broadband provider, of the best European countries for so-called digital nomads, based on factors such as internet quality, cost of living and volume of co-working spaces.

This bill is an amendment to the Netherlands' Flexible Working Act of 2015, which allowed employees to request changes in the number of hours they work, their working schedule and their place of work.

The law represents an "important step" for workers, Senna Maatoug of the GroenLinks party, a co-author of the bill, said Tuesday. "It allows them to find a better work-life balance and reduce time spent on commuting."

Some Dutch businesses said continuing to allow remote working would facilitate productivity and worker satisfaction.

ING Groep, the Dutch multinational bank, said it allowed employees in the Netherlands to work 50% of the time at home, excluding those at branches. The bank has roughly 15,000 employees in the Netherlands, and 57,000 world-wide.

"We combine the advantages of working in the office with the advantages of working from home," ING spokesman Aram Goudsmit said, adding that the "well-being of our employees is our top priority."

A spokesman for Heineken NV, the brewing giant founded in Amsterdam, said its current hybrid model allows Netherlands-based employees to work from home two days a week. He declined to comment on whether the company would support Dutch employees in working from home more than two days a week if they requested it.

The Federation of Dutch Trade Unions, which has 900,000 members from various professions, praised the legislation. "The Covid crisis has shown that remote work can work and that workers are happier and more productive if they alternate working from home and in the office. As a trade union, we urge companies to make collective agreements on remote working," union spokeswoman Jose Kager said.

During the pandemic, the Dutch government helped businesses repay employees for additional costs of setting up home offices.

The majority of Dutch workers want flexible working to become permanent. A recent poll of 5,300 Dutch employees in the financial, business and government sectors found that 70% wanted a mix between working at home and in the office. Only 10% wanted to return to full-time office work, and 20% said they wanted to work only from home.

Other European countries have implemented similar worker-protection laws in recent years, but none have explicitly stated that employees have a right to work at home.

Legislation in Spain offers some protection to workers who wish to work from home and prohibits companies from promoting office-based employees over remote workers based purely on their work location. In Portugal, a law passed last year bars employers from contacting employees outside working hours.

No such national protections exist in the U.S. or the U.K., where workers must negotiate with employers if they wish to work from home." [1]

1. Work-From-Home Set for Dutch Legal Boost --- Governments and companies struggle to lure their employees back to offices
Papachristou, Lucy. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 08 July 2022: A.9.