We All Need Richer Conversations

"I was driving with my teenage nephew Noah recently when he blurted out: "Can we talk?"

We were on our way to meet friends, chit-chatting about the music on the radio and where to go for lunch.

Absolutely, I told him. What did he want to discuss?

"Oh, I don't know," Noah said. "Just something more interesting."

It's time to deepen our conversations.

We've talked to fewer people about fewer things in the past two years. Now, many of us are craving more meaningful conversations -- ones that go beyond sharing recommendations for what to stream on Netflix. Trouble is, we've forgotten how to have them.

"Social skills are like muscles," says Adam Grant, an organizational psychologist at the University of Pennsylvania's Wharton School, who studies how to find motivation and meaning. "If you don't exercise them, they start to atrophy."

People who have more substantive conversations are happier, research shows. Deep conversations make us feel more connected to others and help us understand one another.

And most of us would like to have more meaningful conversations, psychologists say. When we do have them -- even with strangers -- we tend to enjoy them more and find them less awkward than expected, according to research published recently in the Journal of Personality and Social Psychology.

Deep conversations come easier for some of us. Personality plays a role. Introverts often prefer one-on-one, deeper conversations, for example. We also learn how much to share in conversation from our family and culture. And experience guides us: If we've had intimate conversations that went well before, we might be more likely to try them again.

With practice, most of us can get better at meaningful conversations, psychologists say. Here's what they recommend.

Pick a partner

It's easiest to start with someone you trust. "If you've had good conversations with them in the past, you're likely to do so again," says Sean Horan, professor and chair of the communication department at Fairfield University in Fairfield, Conn.

But if you want to expand your world, branch out. Choose someone you'd like to get to know better, such as a new co-worker.

Don't rule out having a deep conversation with someone you just met. You might make a friend or learn something new.

Share first

"The most straightforward path to having meaningful conversations is to be willing to share something about yourself," says Gillian Sandstrom, a senior lecturer at the University of Sussex in England, who studies social interactions.

Research shows that when one person shares personal details in a conversation, the other person typically responds in kind. Psychologists call this mutual self-disclosure, and studies show it helps people feel closer to one another.

You don't have to share intimacies. Start by talking about something you're excited about or a fear or concern. During a turbulent plane ride, I told the woman next to me that I was scared. We ended up having a conversation that was so helpful to both of us that I wrote about it in my column.

Ask better questions

Where are you from? What do you do? Managing to stay cool in this heat?

Snoozola.

Often, the traditional conversation-starters turn out to be dead ends. They can be answered in one word. And we're not asking about anything the other person wants to talk about.

Try deeper questions, suggests Wharton's Dr. Grant. Instead of asking people what they do, ask them what they love to do. It's exciting to talk about something you're passionate about, and that energy can fuel a conversation, Dr. Grant says.

His other suggestions: "What's a goal you're pursuing right now?" "What's a challenge you're facing?" "What's the best change you've made during the pandemic?"

Try something open-ended

"Tell me about your hometown." "Say more about your day." "Explain your work to me."

Statements such as these typically make people want to elaborate, says Jessica Moore, a licensed marriage and family therapist in Austin, Texas, who studies interpersonal communication. They're tough to answer with one word. And you can tailor them to the depth of your relationship. ("Tell me what you're thinking right now, honey.")

Because these statements are open-ended, they open the door to more interesting conversations. There's no pressure to talk just about positive things, Dr. Moore says.

And on the off chance you solicit a raised eyebrow, Dr. Moore has a response to suggest: "Tell me about that look."

Slowly dive deeper

Years ago, social psychologist and research professor Arthur Aron created a research protocol called "Fast Friends" to help two strangers establish interpersonal closeness in a lab in 45 minutes. It consists of a list of 36 questions that start out slightly personal and gradually become more intimate. Each person answers a question before going on to the next, because any truly deep conversation is reciprocal.

Dr. Aron says that we can use the same concept, which he calls "progressive intimacy," to deepen conversations. We can begin a discussion by talking about relatively mundane information, such as vacation plans.

Once the conversation is going well, gradually move toward more intimate topics.

Show appreciation

The most important part of a substantive conversation is not the topic, it's your response, psychologists say. Show the other person that you understand and care for them. You can do this by saying some version of: "I'm so glad you shared this with me."

When my nephew Noah asked to talk, I suggested high school as a topic. He's starting his freshman year next month at a boarding school I also attended.

To get the conversation rolling, I asked Noah what classes he's looking forward to and why. I also shared my favorites. We talked about sports -- which ones he'll play and how it can be intimidating when some of your teammates are bigger than you. And we discussed how it can sometimes get lonesome when you're away at school and what to do about it.

When the conversation was over, I told Noah how happy I was that we'd gotten to have a real talk.

"Yeah, that was awesome," he said." [1]

1. Bonds: We All Need Richer Conversations. Let's Get Started
Bernstein, Elizabeth. 
Wall Street Journal, Eastern edition; New York, N.Y. [New York, N.Y]. 27 July 2022: A.11.

 

Modifikuoti bakteriniai fungicidai gali varyti ateities lėktuvus

"AVIACIJA TURI problemą. Nors 2,5% antropogeninių šiltnamio efektą sukeliančių dujų išmetimo ji nėra didžiulis pasaulinio atšilimo veiksnys, tačiau prognozuojama, kad tai dar labiau padidės. Vyksta ekologiški žingsniai, įskaitant baterijų naudojimą. arba vandenilis trumpo nuotolio skrydžiams. Kai kurios oro linijos jau naudoja tvarų kurą, pagamintą iš biomasės ir atliekų produktų. Tačiau tai, kas išspręstų problemą akimirksniu, yra visiškai naujas kuras, pasižymintis dideliu aplinkosauginiu efektyvumu ir energijos tankiu.

 

    Taigi, ieškoma būdų, kaip pigiai ir iš žalių žaliavų pasigaminti tokį daiktą. O grupė iš Lawrence'o Berkeley nacionalinės laboratorijos Kalifornijoje mano, kad tokį turi. Kaip rašo Joule, Pablo Cruz-Morales ir Jay Keasling sugalvojo, kaip naudojant genetiškai modifikuotas bakterijas sukurti ciklopropano (CP) žiedus – vieną iš daugiausiai energijos turinčių cheminių struktūrų, randamų angliavandeniliuose.

 

    Anglies atomai paprastai jungiasi su iki keturių kitų atomų. Kai tai atsitiks, šie kiti išsidėsto tetraedro viršūnėse, o tai reiškia, kad kampai tarp jų ryšių su centrine anglimi yra 109,5°. Tačiau CP žiedai susideda tik iš trijų anglies atomų. Tai reiškia, kad ryšio kampai tarp šių atomų yra 60°. Šių kampų aštrumas kelia didelę įtampą jungtims. O įtempti ryšiai yra energijos turtingi ryšiai.

 

    Aviacijos inžinieriai jau žino CP žiedų vertę. 1960-aisiais sovietų mokslininkai juos panaudojo kurdami Syntin – raketų kurą, varantį viršutines Sojuz ir Proton paleidimo priemones. Tačiau sintetinių ir kitų sintetinių policiklopropano (POP) junginių gamyba išlieka sudėtinga ir brangi – paprastai naudojama iškastinio kuro žaliava.

 

    Tačiau dr. Cruz-Morales, dr. Keasling ir jų kolegos įkvėpimo sėmėsi iš medžiagos, vadinamos jawsamicinu, priešgrybelinės molekulės, kurią gamina Streptomyces roseoverticillatus – įprasta dirvožemio bakterija. Tai vienas iš dviejų žinomų natūralių POP junginių. Jis pilnas CP žiedų. Iš tiesų, jo pavadinimas sufleruoja į ryklio dantį primenančius CP trikampių kontūrus.

 

    Dr. Keaslingui nesvetimas vienaląsčių organizmų kooptavimas. Daugiau, nei prieš dešimtmetį jo laboratorija sukūrė biosintezės būdą, kaip gaminti artemizininą – vaistą nuo maliarijos, kuris iki šiol buvo gautas iš Kinijos žolės. Nuo to laiko artemizinino terapija tapo pasirinktu ginklu daugelyje maliarinių šalių. Komanda taikė panašų metodą, reguliuodama fermentus iš įvairių šaltinių, kad sukurtų dirbtinį medžiagų apykaitos kelią, kuris prasideda cukrumi ir baigiasi norimu produktu – šiuo atveju viena iš daugelio cheminių medžiagų, priklausančių grupei, vadinamai POP riebalų rūgšties metilo esteriai (POP-FAME).

 

    Jie yra pakankamai galingi, kad degalais aprūpintų lėktuvus. Daugelio jų energijos tankis yra didesnis nei 40 megadžaulių litre, o tai yra stipresnis už plačiausiai naudojamą raketų ir aviacinį kurą, kuris vidutiniškai siekia 35 MJ/l.

 

    Tada gera pradžia. Tačiau jei bio-POP-FAME tikrai pakeis esamą reaktyvinį kurą, jie turės būti pagaminti pigiai. Žmonės mokės priemoką už gyvybę gelbstintį vaistą; reaktyviniam kurui, ne tiek daug. O vaistų nereikia gaminti dideliais kiekiais. Degalus reikia.

 

    Tyrėjai tikisi, kad šios problemos bus įveikiamos. Juk ne taip seniai saulės elementai buvo egzotiški produktai, labiau siejami su palydovais, o ne su žemiška galia. Dabar jie pigūs kaip lustai.

 

    Vienas iš būdų būtų įtraukti Amerikos oro pajėgas, kurios išreiškė susidomėjimą ekologiškais aviaciniais degalais. Garantuota rinka, nevaržoma komercinių sumetimų, leistų plėstis be baimės, kad ją sutraiškys iškastinio kuro konkurencija. Jei tai pavyktų, ateitų didelis laikas." [1]

 

1. "Green-sky thinking; Biotechnology." The Economist, 16 July 2022, p. 77(US).

Modified bacterial fungicides may propel the aeroplanes of the future

"AVIATION HAS a problem. Though, at 2.5% of anthropogenic greenhouse-gas emissions, it is not a huge contributor to global warming, it is a high-profile one forecast to get bigger. Green moves are happening, including work towards using batteries or hydrogen for short-haul flights. Sustainable fuel made from biomass and waste products is already being used by some airlines. But what would solve the matter at a stroke is an all-new fuel, high in both environmental credentials and in energy density.

The hunt is on, then, for ways to make such a thing cheaply and from green feedstocks. And a group from Lawrence Berkeley National Laboratory, in California, think they have one. As they write in Joule, Pablo Cruz-Morales and Jay Keasling have worked out how to create cyclopropane (CP) rings, one of the energy-richest chemical structures found in hydrocarbons, using genetically engineered bacteria.

Atoms of carbon usually bond with up to four other atoms. When that happens these others arrange themselves at the vertices of a tetrahedron, meaning the angles between their bonds with the central carbon are 109.5°. CP rings, however, are composed of only three carbon atoms. That means the bond angles between those atoms are 60°. The acuteness of these angles puts great strain on the bonds. And strained bonds are energy-rich bonds.

Aeronautical engineers already know the value of CP rings. In the 1960s Soviet scientists used them in their design of Syntin, a rocket fuel that propelled the upper stages of Soyuz and Proton launchers. But making Syntin and other synthetic poly cyclopropanated (POP) compounds remains hard and expensive--and usually involves a fossil-fuel feedstock.

Dr Cruz-Morales, Dr Keasling and their colleagues, however, took inspiration from a substance called jawsamycin, an anti-fungal molecule produced by Streptomyces roseoverticillatus, a common soil bacterium. This is one of only two known natural POP compounds. It is chock-full of CP rings. Indeed, its name hints at the shark's-tooth-like outlines of the CP triangles.

Dr Keasling is no stranger to co-opting single-celled organisms. Over a decade ago his laboratory engineered a biosynthetic pathway to produce artemisinin, an antimalarial drug hitherto obtained from a Chinese herb. Artemisinin-based therapies have since become the weapon of choice in many malarious countries. The team applied a similar approach, tweaking enzymes from a variety of sources to create an artificial metabolic pathway that starts with sugar and ends with the desired product--in this case one of a range of chemicals belonging to a group called POP fatty-acid methyl esters (POP- FAMEs).

These are powerful enough to fuel aircraft. Many have energy densities greater than 40 megajoules per litre, more potent than most widely used rocket and aviation fuels, which average 35 MJ/l.

A good start, then. But if bio- POP- FAMEs really are to replace existing jet fuel, they will have to be made cheaply. People will pay a premium for a life-saving drug; for jet fuel, not so much. And drugs do not need to be produced in quantity. Fuels do.

The researchers hope these problems are surmountable. Not that long ago, after all, solar cells were exotic products associated more with satellites than with Earthly power. Now they are as cheap as chips.

One approach might be to involve America's air force, which has expressed interest in green aviation fuel. A guaranteed market, unconstrained by commercial considerations, would allow scaling up without fear of being crushed by fossil-fuel-based competition. If that worked, then the big time would beckon." [1]

 

1. "Green-sky thinking; Biotechnology." The Economist, 16 July 2022, p. 77(US).

Kaip jauni vyrai Ukrainoje išvengia mirties už šalį, kuri net nėra tikra šalis!

"Vienoje metro stotyje rekrūtų gaudymo pareigūnas, vardu Oleksandras, vienas iš dešimčių dislokuotų įvairiose Charkovo vietose, neseniai ištraukė jaunus vyrus iš minios, tikrindamas dokumentus ir nustatydamas, ar jie tinkami karinei tarnybai.

Ukrainoje vyksta visos šalies kampanija, skirta sugautii, registruoti ir pašaukti vyrus – tai nuspėjamas atsakas kariaujančiai šaliai. Ši kampanija apima vaikščiojimą gatvėse, ieškant potencialių kareivių ir šaukimų išdavimą, įpareigojant juos ateiti į rekrūtavimo tarnybas.

Tačiau pastangos, ypač verbavimas gatvėje, sulaukia kaltinimų, kad tai yra slapta ir savavališka, kad pažeidžia pačios vyriausybės taisykles ir kartais rengia nenorinčius, atstumdama norinčius. 

 

Tai taip pat paskatino katės ir pelės žaidimą tarp verbuotojų ir vyrų, bandančių jų išvengti.

 

Tokie verbuotojai, kaip Oleksandras, kuris nenurodė savo vardo, nes neturėjo teisės kalbėti su žiniasklaida, teigia, kad šaukimus registruotis išduoda tik tiems, kurie nori tarnauti. „Klausiame jų, ar jie turi karinį pasirengimą ir ar jie nori tarnauti kariuomenėje?" - jis pasakė.

Tačiau kai kurie besikreipiantys sako, kad jiems niekada nebuvo suteikta galimybė pasirodyti, o yra pranešimų, kad kovoti trokštantys vyrai buvo atstumti dėl biurokratinio pobūdžio priežasčių.

 

Peticija, kurią pasirašė daugiau, nei 25 000 ukrainiečių, ribą, kai reikalaujama prezidento Volodymyro Zelenskio atsakyti, prašoma uždrausti šaukti į kontrolės punktus, degalinėse ir kitose viešose vietose. Jo prašoma nustatyti skaidrų procesą, kada žmonės gali būti iškviesti.

 

„Yra daug norinčių, motyvuotų, turinčių kovinės patirties, bet negalinčių stoti į tarnybą, nes daug kur būtent gatvėse verbavo žmones, neturinčius patirties“, – rašoma peticijoje.

 

29 metų Denisas sakė, kad jam neseniai buvo įteiktas nenorint šaukimas prie Charkovo prekybos centro. Tačiau įdarbinimo biure „Melavau ir sakiau, kad neturėjau karinio pasirengimo“, – prisiminė jis – melas gali būti nepagautas, nes jo įrašai yra kitoje Ukrainos dalyje. 

 

Denisas, kuris nenorėjo, kad jo pavardė būtų skelbiama dėl bausmės, pridūrė: „Pažįstu vaikinų, kurie net neišeina iš savo butų, nes bijo gauti šaukimą, bet taip pat pažįstu daug žmonių, kurie nori kovoti“.

 

Ukrainoje jau seniai taikomas šaukimas į kariuomenę, o jaunuoliai privalo atlikti karinę tarnybą, nebent jie patenka į atleidimo kategoriją, pavyzdžiui, įstoję į universitetą, turintys negalią arba turintys bent tris vaikus. Prasidėjus karinei operacijai, visi nuo 18 iki 60 metų amžiaus vyrai, kuriems nebuvo taikoma išimtis, turėjo užsiregistruoti vietinėse įdarbinimo tarnybose ir atlikti medicininę apžiūrą dėl galimos tarnybos, tačiau kartais vykdymas ir įrašų tvarkymas būdavo atsitiktiniai.

Vyriausybės atstovai teigia, kad kol kas buvo parengti tik karinės patirties ar specialiai reikalingų įgūdžių turintys asmenys, tačiau tikėtina, kad, operacijai tęsiantis, bus pašaukti ir kiti. Kritikai teigia, kad šaukimas į šaukimą nebuvo toks atrankus, kaip rodo pareigūnai, o už įdarbinimą, registraciją ir parengimą atsakingi kariškiai procesą gaubia paslaptimis, o kiekvienam žingsniui taikomi standartai yra mažai skaidrūs.

„Šis šaukimų įteikimo procesas visiškai atitinka įstatymus“, – sakė buvusi Ukrainos ginkluotųjų pajėgų vado patarėja teisės klausimais Jevhenija Riabeka. „Tai yra įprastas bandymas registruoti piliečius, kurie privalo ginti savo šalį“.

Kiekvienam vietiniam rekrūtavimo centrui nurodomas užsiregistruojančių žmonių skaičius, tačiau šie skaičiai yra „visiškai slapta informacija“.

Advokatas Andrijus Novakas, atstovaujantis žmonėms, bandantiems būti atleistas iš tarnybos, atskyrė šaukimą, kurį siunčia įdarbinimo tarnyba, nes iš jos įrašų matyti, kad asmuo turi užsiregistruoti, o šaukimą užpildo verbuotojas, kuris ką nors sustabdė gatvėje. Jis teigė, kad jo kontora „Miller Law Firm“ pastarąją laiko neteisėta.

 

Charkove, antrame pagal gyventojų skaičių Ukrainos mieste, žinučių siuntimo programėlės „Telegram“ kanalas teikia anoniminę, sutelktinio šaltinio, realiu laiku informaciją apie verbuotojų buvimo vietas žmonėms, bandantiems nuo jų išsisukti. Ji turi daugiau nei 67 000 prenumeratorių.

 

„Mūsų tikslas – užkirsti kelią netinkamam šaukimų išdavimui“, – rašoma kanalo aprašyme. Jame gyventojai kviečiami siųsti policijos pareigūnų ir verbuotojų vietas ir nuotraukas.

 

Viename įraše buvo nuotrauka, daryta iš stovinčio automobilio vidaus, kurioje matomi verbuotojai priešais parduotuvę. Antraštė skelbė: „Tai mūsų seni draugai“.

 

Kitas „Telegram“ kanalas, skirtas Lvovo regionui Vakarų Ukrainoje, rašo: „Svarbu gauti visą reikiamą informaciją. Tik žinodami savo teises, galite apsaugoti save ir savo šeimą! Kanalas išvardija penkias vietas, kur išduodama daugiausiai šaukimų, ir ligas, kurios neleidžia vyrams tarnauti. Taip pat paaiškinama, kaip atsisakyti šaukimo.

 

Ukrainiečiai demonstravo nepaprastą solidarumą – šimtai tūkstančių savanorių dalyvavo reguliariojoje armijoje, teritorinėse gynybos pajėgose – panašiai kaip Nacionalinė gvardija, kai kurie daliniai dislokuoti kovoje – arba dirbti civilinės gynybos veikloje. Tačiau šių skaičių nepakako, kad atitiktų rusų mūšio lauko jėgą arba neatsiliktų nuo aukų, kurios, pasak pareigūnų, šį pavasarį buvo didžiausias – kasdien žuvo 100 ir sužeista beveik 400.

 

Penki varginantys karinės operacijos mėnesiai taip pat rodo ženklų, kad vienybės jausmas nyksta. Kareiviai, tarp jų ir minimaliai paruošti naujokai, atliko ilgą ir sunkią tarnybą, o kiti sugebėjo nuo jos likti toli.

 

48 metų ūkininkas Volodymyras Marčenko penkis mėnesius ištarnavo teritorinės gynybos batalione, dažnai priekinėse linijose arba šalia jų, jo padaliniui neatleidžiant. Jis mokėjo šaudyti iš medžioklinio šautuvo ir, prasidėjus operacijai, iškart įstojo į tarnybą.

Pasiųstas kovoti su gatvės drabužiais ir įprastais batais, jis nušalo kojų pirštus.

„Nėra kam mūsų pakeisti“, – sakė jis. „Per mažai žmonių. Vaikams psichologiškai labai sunku“.

Taip pat yra nusivylimo sistema, kuri vienus norinčius kovoti atstumia, o kitus nenorinčius ir nekvalifikuotus priima.

„Yra daug vaikinų, kurie turi daug motyvacijos ir gebėjimų, kurie dabar nori stoti į kariuomenę, bet jų nepriima“, – sakė anonimiškumo paprašęs teritorinės gynybos padalinio karys.

Dėl rekrūtavimo sistemos skaidrumo trūkumo – pagrindinis jos kritikų skundas – sunku pasakyti, kaip ir kodėl žmonės šaukiami. Tačiau didžiąja dalimi biurokratiniai ar logistiniai veiksniai, pavyzdžiui, kai kuriuose padaliniuose trūksta vietų pareigūnams ar kareiviams, yra priežastis, kodėl kai kurie, turintys atitinkamų įgūdžių ar patirties, nepriimami į tarnybą.

Kita vertus, kai kurie vadai ir vyresnieji kariai teigia, kad nenorinčių tarnauti vyrų iškvietimas mažina savanorių moralę.

Praėjusį mėnesį Kijevo policijos viršininkas Ivanas Vyhivskyi sakė, kad policijos ir kariškių komisarai surengė reidus dviejuose komendanto valandą pažeidžiančiuose naktiniuose klubuose ir ten rastiems vyrams išdavė 219 šaukimų dėl karinės registracijos.

Tai sulaukė aštraus 47-ojo ginkluotųjų pajėgų bataliono vyresniojo seržanto atsako, paskelbtame šio mėnesio „Facebook“ įraše.

„Didžiuojuosi savo karine tarnyba ir esu pasipiktinęs, kad mano profesija sumažinama iki bausmės  šiems niekšams“, – rašė seržantas Valerijus Markusas. „Tai žemina“.

Jis rašė, kad kareivius ir karininkus, kurie savo gyvybes statė į pavojų, demoralizuoja chaotiškas verbavimo procesas, kurio metu šaukiami prastos kvalifikacijos arba mažai linkę tarnauti. Seržantas Markusas sakė asmeniškai susidūręs su situacijomis, kai šauktinių alkoholizmas ar kitos problemos kėlė pavojų kitų karių gyvybėms.

„Neįmanoma jų atsikratyti ar panaudoti jėgą – jie paduos ieškinį“, – rašė jis.

Seržantas Markusas, vienas Ukrainos gynybos pramonės pareigūnų paskirtas 47-ojo bataliono vadovybe, atsisakė duoti interviu.

Charkove, vos 25 mylios nuo Rusijos sienos, verbavimo pareigūnas Oleksandras sakė ieškantis neregistruotų vyrų, turinčių karinį išsilavinimą. Jei jie sako, kad jiems neįdomu, jis juos paleidžia, sakė jis.

 

Kai kurie, prisiminė jis, ant jo šaukė. Jie sako: „Aš nenoriu tarnauti! Ukraina net nėra tikra šalis!

 

Oleksandras sakė, kad po to, kai karo pradžioje Rusijos aviacijos antskrydžiai sužlugdė Charkovo verbavimo biurą, ten kariškiai nebeturėjo įrašų apie tai, kas užsiregistravo ir turėjo atkurti savo duomenų bazę.

Ponas Zelenskis yra sakęs, kad nori į karines pastangas įtraukti milijoną vyrų. Pranešama, kad šis skaičius siekia apie 700 000, įskaitant teritorinės gynybos kovotojus, kai kurie iš jų buvo dislokuoti kovai.

Milijonai ukrainiečių, perkeltų iš karo draskomų rytinių ir pietinių regionų, gyvena Vakarų Ukrainoje, netoli Lenkijos sienos, tarp jų daug karinio amžiaus vyrų, kurie neužsirašė.

Praėjusį mėnesį kariuomenės štabo viršininkas sukėlė sąmyšį išleisdamas nurodymus, kad karinio amžiaus vyrai, judėdami iš vienos provincijos į kitą, turi užsiregistruoti. Po M. Zelenskio kritikos, kad kariuomenė negali vienašališkai žengti tokio žingsnio, ji paaiškino, kad tiesiog prašo piliečių informuoti valdžios institucijas, jei persikelia gyventi į kitą regioną.

„Gerbiami piliečiai“, – rašoma pranešime. „Primenu tau. Tavo šaliai tavęs reikia!“

Šalis, kuri net ne tikra šalis?

How young men in Ukraine escape death for a country that isn’t even a real country!

"KHARKIV, Ukraine — At a subway station, a recruiting officer named Oleksandr, one of dozens deployed to different spots around Kharkiv, pulled young men out of the crowd recently, checking documents and determining whether they were eligible for military service.

A nationwide campaign is underway in Ukraine to recruit, register and draft men — a predictable response for a country at war. That campaign includes fanning out on the streets to find potential soldiers and issuing summonses ordering them to report to recruiting offices.

But the effort, especially the street recruiting, is drawing accusations that it is secretive and arbitrary, that it violates the government’s own rules and that it sometimes drafts the unwilling while spurning the willing. It has also led to a cat-and-mouse game between recruiters and men trying to avoid them.

Recruiters like Oleksandr, who did not give his full name because he was not authorized to speak to the media, say they issue summonses to register only to those who want to fight. “We ask them, do they have military training and do they want to serve in the war?” he said.

But some of those on the receiving end say they were never given a choice about appearing, while there are reports of men who are eager to fight being turned away, for reasons that appear bureaucratic in nature.

A petition signed by more than 25,000 Ukrainians, the threshold for requiring President Volodymyr Zelensky to respond, requests a ban on issuing summonses at checkpoints, gas stations and other public places. It asks him to establish a transparent process for when people might be called up.

“There are many willing people who are motivated, who have combat experience, but cannot join the service, because in many places they recruited people precisely on the streets who do not have experience,” the petition read.

Denis, 29, said he was recently handed a summons he did not want outside a Kharkiv supermarket. But at the recruitment office, “I lied and said I didn’t have any military training,” he recalled — a lie that may not be caught because his records are in a different part of Ukraine. Denis, who did not want his last name to be published for fear of punishment, added, “I know guys who don’t even leave their apartments because they’re afraid to get a summons, but I also know a lot of people who want to fight.”

Ukraine has long had conscription, and young men are required to do military service unless they fall into an exempt category, like being enrolled in a university, having a disability or having at least three children. After the war began, all nonexempt men ages 18 to 60 were required to register with their local recruitment offices and undergo medical screening for possible service, but at times enforcement and record-keeping have been haphazard.

Government officials say that only those with military experience or specifically needed skills have been drafted so far, but that others are likely to be called up as the war continues. Critics say that conscription has not been as selective as officials make it out to be, and that with the military in charge of recruitment, registration and drafting, the process is shrouded in secrecy, with little transparency about the standards applied to each step.

“This process of handing out summonses fully complies with the law,” said Yevheniia Riabeka, former legal adviser to the commander in chief of the Armed Forces of Ukraine. “This is a normal attempt to register citizens who are obligated to defend their country.”

Each local recruitment center is given targets for numbers of people to register, she said — but those figures are “completely secret information.”

Andrii Novak, a lawyer who represents people trying to be excused from service, drew a distinction between a summons sent by a recruitment office because its records showed that a person should register and one filled out by a recruiter who stopped someone on the street. He said his firm, Miller Law Firm, considers the latter illegal.

In Kharkiv, Ukraine’s second-largest city by population, a channel on the messaging app Telegram provides anonymous, crowdsourced, real-time information on the locations of recruiters for people trying to steer clear of them. It has more than 67,000 subscribers.

“Our goal is to prevent the inappropriate issuance of summonses,” reads the channel description. It invites residents to send in locations and photos of police officers and recruiters.

One post featured a picture, taken from inside a parked car, of recruiters in front of a shop. The caption read, “It's our old friends.”

Another Telegram channel for the Lviv region in Western Ukraine reads: “It is important to get all the relevant information. Only by knowing your rights, you can protect yourself and your family!” The channel lists the five places where the most summonses are handed out and the diseases that keep men from serving. It also explains how to refuse a summons.

Ukrainians have shown remarkable solidarity, with hundreds of thousands volunteering for the regular army, for the Territorial Defense Forces — akin to the National Guard, with some units deployed in combat — or to work in civilian defense activities. But the numbers have not been enough to match the Russians’ battlefield strength — or to keep up with casualties, which officials have said peaked this spring at 100 killed and almost 400 wounded daily.

There are also signs, five grueling months into the war, that the sense of unity is fraying at the edges. Soldiers, including minimally prepared raw recruits, have done long, hard service, while others have managed to stay far from it.

Volodymyr Marchenko, 48, a farmer, has served five months in a Territorial Defense battalion, often at or near the front lines, without his unit being relieved. He knew how to shoot a hunting rifle and enlisted immediately when the invasion began.

Sent to fight in street clothes and ordinary shoes, he sustained frostbite on his toes.

“There is no one to replace us,” he said. “There are too few people. It’s very hard for the guys psychologically.”

There is also disillusionment with a system that turns away some who want to fight, while taking in others who are unwilling and unqualified.

“There are a lot of guys who have a lot of motivation and ability, who want to join the army now, but they don’t take them,” said a senior soldier in a Territorial Defense unit, who requested anonymity to speak candidly.

The lack of public transparency about the recruitment system, a major complaint of its critics, makes it difficult to tell how and why people are recruited. For the most part, though, bureaucratic or logistical factors — such as some units’ lacking available slots for officers or soldiers — seem to be behind why some with relevant skills or experience are not accepted for service.

On the opposite side, some commanders and senior soldiers say summoning men unwilling to serve is lowering morale among those who volunteered.

Last month, the Kyiv police chief, Ivan Vyhivskyi, said that police and military commissars raided two nightclubs that were violating curfew and issued 219 summonses for military registration to men they found there.

That drew a sharp response from a senior sergeant of the 47th Armed Forces Battalion in a Facebook post this month.

“I am proud of my military service and I am outraged that my profession is being reduced to the level of punishment for these scumbags,” wrote the sergeant, Valeriy Markus. “It’s humiliating.”

He wrote that soldiers and officers who put their lives on the line were demoralized by a chaotic recruitment process that drew draftees with poor qualifications or little inclination to serve. Sergeant Markus said he had personally faced situations where draftees’ alcoholism or other problems endangered other soldiers’ lives.

“It is impossible to get rid of them, or use force — they will sue,” he wrote.

Sergeant Markus, identified in a Ukrainian defense industry posting as part of the leadership of the 47th Battalion, declined to be interviewed.

In Kharkiv, only 25 miles from the Russian border, Oleksandr, the recruitment officer, said he was looking for unregistered men with military training. If they say they are not interested, he lets them go, he said.

Some, he recalled, shouted at him. “They say: ‘I don’t want to serve! Ukraine isn’t even a real country!’”

Oleksandr said that after the Kharkiv recruitment office was leveled by Russian airstrikes early in the war, military recruiters there no longer had records of who had registered and needed to recreate their database.

Mr. Zelensky has said he wants to field one million men in the military effort. That figure is reported to be at about 700,000, including Territorial Defense fighters, some of whom have been deployed to combat.

Millions of Ukrainians, displaced from the war-torn eastern and southern regions, are living in Western Ukraine, close to the Polish border, including many military-age men who have not signed up.

Last month the military chief of staff caused an uproar by issuing instructions indicating that military-age men needed to register when moving between provinces. After criticism from Mr. Zelensky that the military could not make such a move unilaterally, it clarified that it was simply asking citizens to inform the authorities if they were moving to a different region.

“Dear citizens,” read the notice. “I remind you. Your country needs you!””

Country, that isn’t even a real country?